Βορειοδυτική Ισπανία και Χώρα των Βάσκων

«Καλωσόρισμα στην πύλη της Χώρας των Βάσκων»
Άφιξη στο αεροδρόμιο του Μπιλμπάο από όπου θα ξεκινήσει το οδοιπορικό μας στη Χώρα των Βάσκων και τη βορειοδυτική Ισπανία. Η απευθείας περιήγηση στο Μπιλμπάο πρόκειται να αναδείξει με τον πιο μεστό τρόπο την αστική ανάπλαση και δη, την ίδια τη μετάβαση μιας γκρίζας βαρετής βιομηχανικής πόλης σε φάρο τέχνης και πολιτισμού που προσελκύει ποιοτικό τουρισμό από  όλο τον πλανήτη.
Από την κορυφή του κατάφυτου λόφου Αρτσάντα στις βορειοδυτικές παρυφές της πόλης, όχι μόνο θα απολαύσουμε την πανοραμική θέα, αλλά θα πραγματοποιήσουμε και μια εποπτεία της πολεοδομικής διάρθρωσης, της σταδιακής ανάπτυξης και των μεταμορφώσεων του κεντρικού πυρήνα της. Επόμενη στάση μας η βασιλική της Παναγίας της Μπεγόνια, προστάτιδας της πόλης και των ναυτικών στην οποία φυλάσσεται το πολύτιμο άγαλμα της Παναγίας. Στη συνέχεια θα περιπλανηθούμε στα γραφικά σοκάκια του Κάσκο Βιέχο. Γύρω από τον γοτθικό καθεδρικό ναό του Αγίου Ιακώβου, αναπτύχθηκε όλη η μεσαιωνική πόλη του Μπιλμπάο και πιο μετά, η ζωηρή Πλάθα Νουέβα.  Επιβλητικά μέγαρα, αλλά και εμβληματικά σύγχρονα έργα αναδεικνύουν στην Ενσάντσε τη δυναμική ορμή της πόλης προς το μέλλον.
Η ξενάγηση μας ολοκληρώνεται με το προάστιο Γκέτσο (Getxo) στην περιοχή του λιμανιού κοντά στην εκβολή του στον Βισκαϊκό κόλπο. Εδώ φιγουράρει περήφανο, άλλο ένα τρανό αξιοθέατο της πόλης που δεν είναι άλλο από την περίφημη γερανογέφυρα Βισκάγια, η οποία συνδέει τις περιοχές Λας Αρένας/ Αρεέτε και Πορτουγκαλέτε.
Μεταφορά νωρίς το απόγευμα στο ξενοδοχείο και εγκατάσταση στα δωμάτια.

Φωτεινός σηματωρός, το κτίριο του εμβληματικού Μουσείου Γκούγκενχαϊμ που σχεδίασε ο σούπερ σταρ αρχιτέκτονας, Φρανκ Γκέρι, το οποίο και θα επισκεφθούμε σήμερα. Αποτελεί το σήμα κατατεθέν μιας πρώην βιομηχανικής πόλης που πλέον σφύζει από τέχνη και πολιτισμό. Το υπόλοιπο της ημέρας είναι στην διάθεση σας και ο έμπειρος αρχηγός μας θα σας καθοδηγήσει με τις γνώσεις του, για το πως μπορείτε να την αξιοποιήσετε ανάλογα με τα προσωπικά σας ενδιαφέροντα σας. Το Μπιλμπάο προσφέρεται στον ταξιδευτή ανοιχτό, πληθωρικό και φιλόξενο για να το εξερευνήσει μέσα από τις πολλαπλές αντανακλάσεις του.

Γαλλοϊσπανική γοητεία, από το Κύμα στο Κάστρο
Αποχαιρετούμε το Μπιλμπάο με κατεύθυνση ανατολικά. Μεσαιωνικά τείχη, φρούρια και ιστορικά ανάκτορα μας καλωσορίζουν στο ιστορικό κέντρο της εξόχως γραφικής Χονταρίμπια, λίγο πριν περάσουμε τα νοητά σύνορα για να μπούμε στη γαλλική περιοχή της χώρας των Βάσκων με προορισμό την Μπιαρίτζ. Τοποθετημένο πάνω στον ωκεανό, το κοσμοπολίτικο θέρετρο, που άλλοτε εκτελούσε χρέη φαλαινοθηρικού λιμανιού, μας δίνει μια γεύση της αβάσταχτης γοητείας της μπουρζουαζίας. Η Μπιαρίτζ είναι συνώνυμη της καλής ζωής με ένα σωρό μαγαζιά (ανάμεσα στα οποία και Γκαλερί Λαφαγιέτ) και υπέροχα ζαχαροπλαστεία. Μόνο τυχαίο δεν θα μπορούσε να είναι το γεγονός ότι αποτελεί τον τόπο διακοπών της αυτοκρατορικής οικογένειας. Τον 19ο αιώνα, η αυτοκράτειρα Ευγενία, η Ισπανίδα σύζυγος του Ναπολέοντα φαίνεται να τη λάτρεψε με την πρώτη ματιά. Κι αυτή είναι η ιστορία που κρύβεται πίσω από το επιβλητικό Hôtel du Palais, τη θερινή δηλαδή κατοικία της αυτοκράτειρας, η οποία φυσικά θα αποτελέσει σταθμό της περιήγησής μας. Ανάμεσα στις σημαντικές προσωπικότητες που έχουν απολαύσει τον θαλασσινό αέρα και τα ιαματικά μπάνια της πόλης με τον αριθμό 64 ήταν ο Μέγας Ναπολέων και ο Βίκτωρ Ουγκώ.
Στην εντυπωσιακή παραλιακή της ζώνη με τα τεράστια κύματα με τα οποία αναμετρώνται οι σέρφερς, δεσπόζει ο βράχος της Παρθένου. Στο μεταξύ, οι αριστοκρατικές επαύλεις, το Καζίνο, το Hôtel du Palais κι ένα σωρό ακόμα πολυτελείς βίλες αποτελούν διατηρητέα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς και ορόσημα της μπελ επόκ και αρ ντεκό αισθητικής.
Το απόγευμα φθάνουμε στο ξενοδοχείο μας στο Σαν Σεμπαστιάν. Η πόλη φημίζεται για την περίφημη κουζίνα της και τη ζωηρή νυχτερινή ζωή. Στα δεκάδες Pintxos Bars της περιοχής θα απολαύσετε εξαιρετικό finger food, ψάρι στα κάρβουνα  (pescado a la brasa), με συνοδεία παγωμένου κρασιού τσακόλι (txakoli).

Πολιτισμός και μεσαιωνική μεγαλοπρέπεια
Η πρωινή περιήγηση του Σαν Σεμπαστιάν ξεκινάει από το Μόντε Ιγκέλδο. Στον όρμο Λα Κόντσα θα απολαύσουμε την εκπληκτική θέα με το νησί της Σάντα Κλάρα και το Μόντε Ουργκούλ. Μια γλυπτική σύνθεση του Εδουάρδου Τσιγίδα με τον ευφάνταστο τίτλο «Η χτένα του ανέμου» θα μας κάνει να γυρίσουμε το κεφάλι στο άκρο της παραλίας Ονταρέτα. Διατρέχοντας την παραλιακή λεωφόρο κατά μήκος της μεγάλης παραλίας Λα Κόντσα και το Τσέντρο Ρομάντικο με τα κομψά του κτίρια καταλήγουμε στην ατμοσφαιρική Πάρτε Βιέχα.
Αναχώρηση στη συνέχεια για τη Βιτόρια Γκαστέις, πρωτεύουσα της αυτόνομης από το 1980 επαρχίας της χώρας των Βάσκων με το μεσαιωνικό της κέντρο στον λόφο πάνω από την πλατεία της Λευκής Παρθένου. Ανεβαίνοντας στην κορυφή του θα περιηγηθούμε ανάμεσα σε αναγεννησιακά μέγαρα του 16ου αιώνα, έως τον καθεδρικό ναό της Σάντα Μαρία και το «Πορταλόν», το φημισμένο πανδοχείο του 15ου αιώνα που βρίσκεται στο βόρειο άκρο της μεσαιωνικής πόλης. Ο ναός του Αγίου Μιχαήλ με το άγαλμα της Λευκής Παρθένου, προστάτιδας της πόλης, μας δίνει μια ακόμα αφορμή για να αστράψουν τα φλας, λίγο πριν κατεβούμε στις δίδυμες πλατείες της Λευκής Παρθένου και της Πλάθα ντε Εσπάνια με το δημαρχιακό μέγαρο, όπου κτυπά η καρδιά της πόλης.
Ακολουθεί  η χιλιοτραγουδισμένη Καστίλλη με την πλούσια ιστορική και πνευματική κληρονομιά, που υποκλίνεται ιπποτικά φιλόξενη μεν, πλην όμως εξόχως επιβλητική. Και πώς αλλιώς, αφού η περιοχή είναι γεμάτη με μεσαιωνικά κάστρα και ιστορικά μνημεία που μαγνητίζουν το βλέμμα με τον πλούσιο αρχιτεκτονικό τους διάκοσμο.
Τρανό παράδειγμα ο γοτθικός καθεδρικός ναός στο Μπούργκος, ενταγμένος στον κατάλογο των μνημείων παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της Ουνέσκο Το Μπούργκος που διανυκτερεύουμε έχει έκδηλα τα στοιχεία μιας πληθωρικής κουλτούρας γεμάτη με λογοτεχνία, γαστρονομία και μουσική,

Πολιτιστικοί θησαυροί της βόρειας Ισπανίας
Από τις ωραιότερες περιοχές στην Ισπανία, η επαρχία της Κανταβρίας μας δίνει το άλλοθι για να αναχωρήσουμε. Πρώτη στάση της ημέρας η κοσμοπολίτικη Σανταντέρ κι η περιοχή γύρω από τον ρωμανογοτθικό καθεδρικό ναό, το μοναδικό διατηρημένο κτίριο του μεσαιωνικού ιστορικού κέντρου και τα εντυπωσιακά μέγαρα του δημαρχείου και της τράπεζας Σανταντέρ. Ο μεσαιωνικός οικισμός της Σαντιγιάνα ντελ Μαρ που ακολουθεί, γεμάτος με διατηρημένα αρχοντικά που κοσμούνται με τα οικόσημα των ιδιοκτητών τους στέφεται  από το ρομανικό συγκρότημα της Λα Κολεγκιάτα με τον τάφο της προστάτιδας του οικισμού, αγίας Ιουλιανής. Όμως, το πιο διάσημο αξιοθέατο εδώ είναι ένα σπήλαιο! Στο περίφημο σπήλαιο της Αλταμίρα υπάρχουν μερικές από τις παλαιότερες βραχογραφίες στον κόσμο!
Αμέσως μετά θα έχουμε σύντομη γνωριμία με την πόλη της Χιχόν, προτού καταλήξουμε το απόγευμα στο Οβιέδο, την πρωτεύουσα του ιστορικού πριγκιπάτου των Αστουριών. Με κομψά πάρκα, γραφικά σπίτια σαν κουκλόσπιτα και πολυσύχναστους εμπορικούς δρόμους, η ισπανική πόλη δονείται στους ρυθμούς της νεολαίας.
Στα περίχωρα της πόλης σε ένα ειδυλλιακό τοπίο θα έχουμε την ευκαιρία να επισκεφθούμε τη μοναδική ρομανική βασιλική της Σάντα Μαρία ντελ Ναράνκο. Ο απογευματινός περίπατος στο ατμοσφαιρικό ιστορικό κέντρο του Οβιέδο, με τα κομψά αρχοντικά μέγαρα, τον περίφημο γοτθικό Καθεδρικό ναό του Σωτήρος, το Πανεπιστήμιο, την Πλάθα ντε λα Κονστιτουθιόν με το δημαρχείο και τη βασιλική του Αγίου Ισιδώρου θα μας φέρει σε επαφή με τον μνημειακό πλούτο της πόλης.

Η επικράτεια του Ηρακλή
Ταξιδεύοντας δυτικότερα θα φθάσουμε στην Λα Κορούνια, που όσοι την επισκέπτονται ισχυρίζονται πως η πόλη έχει μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα που τη διαφοροποιεί από την υπόλοιπη Ισπανία. Όπως θα διαπιστώσουμε ο Έλληνας αρχαίος ήρωας έχει εδώ την τιμητική του. Η επίσκεψή μας ξεκινάει από τον εντυπωσιακό Πύργο του Ηρακλή στο βόρειο άκρο της πόλης, τον φάρο του 18ου αι. με το ρωμαϊκό υπόβαθρο, ενώ σειρά έχει το ιστορικό κέντρο, στο βορειοδυτικό άκρο του μεγάλου λιμανιού. Πάρκα, πεζόδρομοι, μοναδικά αξιοθέατα με φόντο τον Ατλαντικό.
Αναχώρηση για το γραφικό Λούγκο με τα ρωμαϊκά τείχη του 3ου αιώνα μ.Χ. που διατηρούνται ως σήμερα ανέπαφα! Θα επισκεφθούμε τον ρομανο-γοτθικό καθεδρικό ναό της Σάντα Μαρία, ενώ από την πλατεία του Πίου ΙΒ’ που ανοίγεται δυτικά θα ανέλθουμε στον περίδρομο των τειχών, τμήμα των οποίων θα διατρέξουμε.
Πριν φθάσουμε στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα θα αντικρίσουμε το Μόντε ντο Γκόζο, πέρασμα που κάποτε σηματοδοτούσε την τελευταία στάση των προσκυνητών, καθώς αντίκριζαν για πρώτη φορά την πόλη μετά το κοπιαστικό οδοιπορικό τους. Άφιξη το απόγευμα στο ξενοδοχείο μας.

Στα ίχνη των αρχαίων προσκυνητών
Ένα από τα μεγαλύτερα προσκυνηματικά κέντρα μετά τη Ρώμη και την Ιερουσαλήμ, αποκαλύπτεται σήμερα μπροστά μας. Εδώ στους μεσαιωνικούς χρόνους κατευθύνονταν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι, πεζοί ή έφιπποι ακολουθώντας διάφορες διαδρομές για να εκπληρώσουν το τάμα τους.  Ως τις μέρες μας δεν έχουν αλλάξει και πολλά, αν σκεφτεί  κανείς πως συνεχίζουν να καταφτάνουν πιστοί από κάθε πλευρά της χώρας.
Το ιστορικό κέντρο με τη μαγευτική Πλατεία Ομπραντόιρο, στην οποία δεσπόζει ο μεγαλοπρεπής καθεδρικός ναός του Αγίου Ιακώβου, οι γειτονικές πλατείες Κιντάνα και Πλατερίας με τα θαυμάσια και επιβλητικά δημόσια κτίρια και φυσικά, οι εντυπωσιακές εκκλησίες διαφορετικών ρυθμών απαρτίζουν ένα υπαίθριο μουσείο εξέλιξης της ευρωπαϊκής αρχιτεκτονικής που θα χαραχθεί ανεξίτηλα στη μνήμη μας.

Αναχώρηση με λίγο άρωμα Πορτογαλίας
Η τελευταία μέρα του περιηγητικού μας οδοιπορικού θα μας φέρει αρχικά στη γραφική Ποντεβέδρα πάνω στον ποταμό Λέρεθ. Κατά την περιήγησή μας θα δούμε τον μοναδικό μπαρόκ ναό της Παναγίας Προσκυνήτριας (Σαντουάριο ντα Βίρχε ντα Περεγρίνα) που έχει τη μορφή αχιβάδας. Αυτό ήταν άλλωστε το σήμα των προσκυνητών του δρόμου του Αγίου Ιακώβου, ως υπόμνηση της θέσης της Ποντεβέδρα στον δρόμο αυτών που έρχονταν από τη γειτονική Πορτογαλία. Αμέσως μετά θα κατευθυνθούμε στο λιμάνι του Βίγκο, από τις σημαντικότερες πόλεις της ισπανικής επαρχίας της Γαλικίας.
Συνεχίζοντας νοτιότερα αφήνουμε τα ισπανικά εδάφη και εισερχόμενοι στην Πορτογαλία κατευθυνόμαστε στο Πόρτο που περιλαμβάνεται στον πολιτιστικό κατάλογο της UNESCO και είναι και είναι χτισμένο στις δύο όχθες του ποταμού Ντόουρο. Στην πανοραμική μας βόλτα θα δούμε το ιστορικό κέντρο με τον Καθεδρικό Ναό, τα στενά δρομάκια και τις πολλές σημαντικές εκκλησίες, τον περίφημο ναό του Αγίου Φραγκίσκου, μοναδικό δείγμα Γοτθικής Αρχιτεκτονικής, το παλιό κτίριο των σιδηροδρόμων καθώς και το καταπληκτικό κτίριο του παλιού χρηματιστηρίου. Χρόνος ελεύθερος και μεταφορά το βράδυ στο αεροδρόμιο για την απευθείας μεταμεσονύχτια πτήση της επιστροφής στην Αθήνα

Άφιξη τα ξημερώματα στην Αθήνα.