Βορειοδυτική Ισπανία και Χώρα των Βάσκων

Ιστορίες ιπποσύνης στην καρδιά της Ισπανίας
«Μου φαίνεται, Σάντσο, πως δεν υπάρχει παροιμία που δεν είναι αληθινή γιατί όλες τους είναι γνωμικά βγαλμένα από την πείρα, τη μητέρα που γέννησε όλες τις επιστήμες – και προπάντων εκείνη η παροιμία που λέει: «όπου μια πόρτα κλείσει, άλλη πόρτα θ’ ανοίξει».
Δον Κιχώτης, Μιχαήλ Θερβάντες
Άφιξη στο αεροδρόμιο της Μαδρίτης και αναχώρηση για τη χιλιοτραγουδισμένη Καστίλλη με την πλούσια ιστορική και πνευματική κληρονομιά, που υποκλίνεται ιπποτικά φιλόξενη μεν, πλην όμως εξόχως επιβλητική. Και πώς αλλιώς, αφού η περιοχή είναι γεμάτη με μεσαιωνικά κάστρα και ιστορικά μνημεία που μαγνητίζουν το βλέμμα με τον πλούσιο αρχιτεκτονικό τους διάκοσμο.
Τρανό παράδειγμα ο γοτθικός καθεδρικός ναός στο Μπούργκος, ενταγμένος στον κατάλογο των μνημείων παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της Ουνέσκο. Με έκδηλα τα στοιχεία μιας πληθωρικής κουλτούρας γεμάτη με λογοτεχνία, γαστρονομία και μουσική, η πόλη σηματοδοτεί με τον καλύτερο τρόπο την έναρξη του οδοιπορικού μας. Το απόγευμα φθάνουμε στη μεσαιωνική Λεόν.

Κάστρα και πολιορκητές
Η Λεόν είναι ένα εξαιρετικό κράμα ιστορικής αρχιτεκτονικής και ακαταμάχητης ενέργειας. Κι ενώ ο καθεδρικός ναός είναι δίχως άλλο το μεγαλύτερο στολίδι του ιστορικού κέντρου της πόλης και από τους ωραιότερους σε ολόκληρη τη χώρα, η πόλη σφύζει από ομορφιές και μοναδικά μνημεία. Ανάμεσα στα πιο σημαντικά είναι η βασιλική του Αγίου Ισιδώρου, από τις σημαντικότερες εκκλησίες ρομανικού ρυθμού στην Ισπανία και τόπος ταφής των μεσαιωνικών μοναρχών, το αναγεννησιακού ρυθμού μοναστήρι Σαν Μάρκος και η Κάσα Μποτίνες, η μοντερνιστική δημιουργία του Αντόνιο Γκαουντί.
Αναχώρηση για το γραφικό Λούγκο με τα ρωμαϊκά τείχη του 3^ου αιώνα μ.Χ. που διατηρούνται ως σήμερα ανέπαφα! Θα επισκεφθούμε τον ρομανο-γοτθικό καθεδρικό ναό της Σάντα Μαρία, ενώ από την πλατεία του Πίου ΙΒ’ που ανοίγεται δυτικά θα ανέλθουμε στον περίδρομο των τειχών, τμήμα των οποίων θα διατρέξουμε.
Πριν φθάσουμε στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα θα αντικρίσουμε το Μόντε ντο Γκόζο, πέρασμα που κάποτε σηματοδοτούσε την τελευταία στάση των προσκυνητών, καθώς αντίκριζαν για πρώτη φορά την πόλη μετά το κοπιαστικό οδοιπορικό τους.
Άφιξη το απόγευμα στο ξενοδοχείο μας.

Στα ίχνη των αρχαίων προσκυνητών
Ένα από τα μεγαλύτερα προσκυνηματικά κέντρα μετά τη Ρώμη και την Ιερουσαλήμ, αποκαλύπτεται σήμερα μπροστά μας. Εδώ στους μεσαιωνικούς χρόνους κατευθύνονταν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι, πεζοί ή έφιπποι ακολουθώντας διάφορες διαδρομές για να εκπληρώσουν το τάμα τους.  Ως τις μέρες μας δεν έχουν αλλάξει και πολλά, αν σκεφτεί  κανείς πως συνεχίζουν να καταφτάνουν πιστοί από κάθε πλευρά της χώρας.
Το ιστορικό κέντρο με τη μαγευτική Πλατεία Ομπραντόιρο, στην οποία δεσπόζει ο μεγαλοπρεπής καθεδρικός ναός του Αγίου Ιακώβου, οι γειτονικές πλατείες Κιντάνα και Πλατερίας με τα θαυμάσια και επιβλητικά δημόσια κτίρια και φυσικά, οι εντυπωσιακές εκκλησίες διαφορετικών ρυθμών απαρτίζουν ένα υπαίθριο μουσείο εξέλιξης της ευρωπαϊκής αρχιτεκτονικής που θα χαραχθεί ανεξίτηλα στη μνήμη μας.
Το απόγευμα θα μεταβούμε στη γραφική Ποντεβέδρα πάνω στον ποταμό Λέρεθ. Κατά την περιήγησή μας θα δούμε τον μοναδικό μπαρόκ ναό της Παναγίας Προσκυνήτριας (Σαντουάριο ντα Βίρχε ντα Περεγρίνα) που έχει τη μορφή αχιβάδας. Αυτό ήταν άλλωστε το σήμα των προσκυνητών του δρόμου του Αγίου Ιακώβου, ως υπόμνηση της θέσης της Ποντεβέδρα στον δρόμο αυτών που έρχονταν από τη γειτονική Πορτογαλία.

Η επικράτεια του Ηρακλή
Στην καρδιά της Γαλικίας, η Λα Κορούνια αστραφτοκοπεί. Μάλιστα, όσοι την επισκέπτονται ισχυρίζονται πως η πόλη έχει μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα που τη διαφοροποιεί από την υπόλοιπη Ισπανία. Όπως θα διαπιστώσουμε ο Έλληνας αρχαίος ήρωας έχει εδώ την τιμητική του. Η επίσκεψή μας ξεκινάει από τον εντυπωσιακό Πύργο του Ηρακλή στο βόρειο άκρο της πόλης, τον φάρο του 18ου αιώνα με το ρωμαϊκό υπόβαθρο, ενώ σειρά έχει το ιστορικό κέντρο, στο βορειοδυτικό άκρο του μεγάλου λιμανιού. Πάρκα, πεζόδρομοι, μοναδικά αξιοθέατα με φόντο τον Ατλαντικό.
Το μεγαλύτερο αστικό κέντρο των Αστουριών, η Χιχόν έχει καταφέρει να αναγεννηθεί μέσα από τις βιομηχανικές στάχτες της εκπλήσσοντας στο μεταξύ τον επισκέπτη με το δυνατό ιστορικό της κέντρο. Σ’ αυτό βρίσκονται οι πλατείες Πλάθα ντε Μαρκές, με τον αδριάντα του ήρωα αγίου Πελαγίου (που από τον 8ο αιώνα ξεκίνησε την ανάκτηση της Ιβηρικής από τους Άραβες) και Πλάθα Μαγιόρ με το δημαρχιακό μέγαρο, καθώς και κι η απέραντη παραλία του Σαν Λορέντσο.
Άφιξη το απόγευμα στο Οβιέδο, την πρωτεύουσα του ιστορικού πριγκιπάτου των Αστουριών, όπου και θα διανυκτερεύσουμε. Με κομψά πάρκα, γραφικά σπίτια σαν κουκλόσπιτα και πολυσύχναστους εμπορικούς δρόμους, η ισπανική πόλη δονείται στους ρυθμούς της νεολαίας.
Στα περίχωρα της πόλης σε ένα ειδυλλιακό τοπίο θα έχουμε την ευκαιρία να επισκεφθούμε τη μοναδική ρομανική βασιλική της Σάντα Μαρία ντελ Ναράνκο. Ο απογευματινός περίπατος στο ατμοσφαιρικό ιστορικό κέντρο του Οβιέδο, με τα κομψά αρχοντικά μέγαρα, τον περίφημο γοτθικό Καθεδρικό ναό του Σωτήρος, το Πανεπιστήμιο, την Πλάθα ντε λα Κονστιτουθιόν με το δημαρχείο και τη βασιλική του Αγίου Ισιδώρου θα μας φέρει σε επαφή με τον μνημειακό πλούτο της πόλης.

Η Δόνα Ροζίτα  δεν θα έρθει απόψε
Από τις ωραιότερες περιοχές στην Ισπανία, η επαρχία της Κανταβρίας μας δίνει το άλλοθι για μερικές στάσεις, λίγο πριν φτάσουμε στη χώρα των Βάσκων.
Πρώτη στάση στο πανέμορφο Κομίγιας, φέουδο του Μαρκησίου ντε Κομίγιας στο μεσαίωνα και παραθεριστικός οικισμός από τον 19^ο αιώνα και μετά των ευγενών και της βασιλικής οικογένειας. Σπουδαίοι αρχιτέκτονες όπως ο Γκαουντί ξεδίπλωσαν απλόχερα τη δημιουργικότητα τους αφήνοντας ως παρακαταθήκη εξαιρετικά δείγματα θαυμασμού, παλατιών και πολυτελών κατοικιών.
Αμέσως μετά ο μεσαιωνικός οικισμός της Σαντιγιάνα ντελ Μαρ γεμάτος με διατηρημένα αρχοντικά που κοσμούνται με τα οικόσημα των ιδιοκτητών τους στέφεται  από το ρομανικό συγκρότημα της Λα Κολεγκιάτα με τον τάφο της προστάτιδας του οικισμού, αγίας Ιουλιανής. Όμως, το πιο διάσημο αξιοθέατο εδώ είναι ένα σπήλαιο! Στο περίφημο σπήλαιο της Αλταμίρα υπάρχουν μερικές από τις παλαιότερες βραχογραφίες στον κόσμο! Ακολουθεί η κοσμοπολίτικη Σανταντέρ κι η περιοχή γύρω από τον ρωμανοογοτθικό καθεδρικό ναό, το μοναδικό διατηρημένο κτίριο του μεσαιωνικού ιστορικού κέντρου και τα εντυπωσιακά μέγαρα του δημαρχείου και της τράπεζας Σανταντέρ.
Πριν φτάσουμε στο Μπιλμπάο, στο προάστιο Γκέτσο (Getxo) κοντά στην εκβολή του ποταμού στον Βισκαϊκό κόλπο διακρίνεται από μακριά η περίφημη γερανογέφυρα Βισκάγια που συνδέει τις περιοχές Λας Αρένας/ Αρεέτε και Πορτουγκαλέτε, χτισμένες στις όχθες του ποταμού.
Άφιξη στο ξενοδοχείο μας στο Μπιλμπάο και ακολουθεί χρόνος ελεύθερος για μια πρώτη γνωριμία με την πόλη με τις εντυπωσιακές ομορφιές και τα απίστευτα κτίσματα, τα οποία θα ανακαλύψουμε εκτενέστερα

Τιταν(ι)οτεράστιο μουσείο Γκουγκενχάιμ
Η σημερινή περιήγηση στο Μπιλμπάο πρόκειται να αναδείξει με τον πιο μεστό τρόπο την αστική ανάπλαση και δη, την ίδια τη μετάβαση μιας γκρίζας βαρετής βιομηχανικής πόλης σε φάρο τέχνης και πολιτισμού που προσελκύει ποιοτικό τουρισμό από  όλο τον πλανήτη.
Από την κορυφή του κατάφυτου λόφου Αρτσάντα στις βορειοδυτικές παρυφές της πόλης όχι μόνο θα απολαύσουμε την πανοραμική θέα αλλά θα πραγματοποιήσουμε και μια εποπτεία της πολεοδομικής διάρθρωσης, της σταδιακής ανάπτυξης και των μεταμορφώσεων του κεντρικού πυρήνα της.
Επόμενη στάση μας η βασιλική της Παναγίας της Μπεγόνια, προστάτιδας της πόλης και των ναυτικών στην οποία φυλάσσεται το πολύτιμο άγαλμα της Παναγίας. Στη συνέχεια θα περιπλανηθούμε στα γραφικά σοκάκια του Κάσκο Βιέχο. Γύρω από τον γοτθικό καθεδρικό ναό του Αγίου Ιακώβου, αναπτύχθηκε όλη η μεσαιωνική πόλη του Μπιλμπάο και πιο μετά, η ζωηρή Πλάθα Νουέβα.
Επιβλητικά μέγαρα, αλλά και εμβληματικά σύγχρονα έργα αναδεικνύουν στην Ενσάντσε τη δυναμική ορμή της πόλης προς το μέλλον. Φωτεινός σηματωρός, το κτίριο του εμβληματικού Μουσείου Γκούγκενχαϊμ με την επίσκεψη σε αυτό να ολοκληρώνει την σημερινή μας ξενάγηση. Το σχεδίασε ο σούπερ σταρ αρχιτέκτονας, Φρανκ Γκέρι, και αποτελεί το σήμα κατατεθέν μια πρώην βιομηχανικής πόλης που πλέον σφύζει από τέχνη και πολιτισμό.
Το απόγευμα ο χρόνος είναι ελεύθερος και οι επιλογές πολλές. Το Μπιλμπάο προσφέρεται στον ταξιδευτή ανοιχτό, πληθωρικό και φιλόξενο για να το εξερευνήσει μέσα από τις πολλαπλές αντανακλάσεις του.

Καθεδρικοί ναοί, αγάλματα και βασκικό κουλέρ λοκάλ
Από το Μπιλμπάο συνεχίζουμε το οδοιπορικό μας προς τη Βιτόρια Γκαστέις. Με αριστουργήματα σύγχρονης αρχιτεκτονικής, αλλά και μεσαιωνικά κτίρια, η πρωτεύουσα της αυτόνομης από το 1980 επαρχίας της χώρας των Βάσκων θεωρείται η πιο πράσινη πόλη της Ευρώπης.
Ανεβαίνοντας στην κορυφή του λόφου πάνω από την πλατεία της Λευκής Παρθένου θα περιηγηθούμε ανάμεσα σε αναγεννησιακά μέγαρα του 16ου αιώνα, τον καθεδρικό ναό της Σάντα Μαρία με το άγαλμα της γνώσης, αλλά και το «Πορταλόν», το φημισμένο πανδοχείο του 15ου αιώνα που βρίσκεται στο βόρειο άκρο της μεσαιωνικής πόλης. Ο ναός του Αγίου Μιχαήλ με το άγαλμα της Λευκής Παρθένου, προστάτιδας της πόλης, μας δίνει μια ακόμα αφορμή για να αστράψουν τα φλας, λίγο πριν κατεβούμε στις δίδυμες πλατείες της Λευκής Παρθένου και της Πλάθα ντε Εσπάνια με το δημαρχιακό μέγαρο, στις οποίες κτυπά η καρδιά της πόλης που ιδρύθηκε τον 8^ο αιώνα από τον Σάντσο τον Σοφό. Στη συνέχεια αναχωρούμε για την Παμπλόνα της επαρχίας Ναβάρρα. Από την Πλάθα ντελ Καστίγιο κατευθυνόμαστε στα καλοδιατηρημένα τείχη και τον καθεδρικό ναό της Σάντα Μαρία, λίγο πριν καταλήξουμε στην Πλάθα Κονστιτοριάλ με το εντυπωσιακό Δημαρχείο.
Εδώ θα έχουμε ελεύθερο χρόνο για να περιπλανηθούμε στα γραφικά σοκάκια της πόλης, παίρνοντας μια καλή γεύση από το κουλέρ λοκάλ της.
Ακολουθεί σύντομο πέρασμα από το παραθαλάσσιο θέρετρο του Ζαραούτζ, φημισμένο για τη μεγάλη, χρυσή παραλία και το μικρό ψαροχώρι Γετάρια με το λιμανάκι και τα στενά σοκάκια του.
Άφιξη το απόγευμα στο ξενοδοχείο μας στο Σαν Σεμπαστιάν. Η πόλη φημίζεται για τις παραλίες της στον Βισκαϊκό κόλπο, την περίφημη κουζίνα της καθώς και τη ζωηρή νυχτερινή ζωή. Η περιήγηση ξεκινάει από το Μόντε Ιγκέλδο. Στον όρμο Λα Κόντσα θα απολαύσουμε την εκπληκτική θέα με το νησί της Σάντα Κλάρα και το Μόντε Ουργκούλ. Η γλυπτική σύνθεση του Εδουάρδου Τσιγίδα με τον ευφάνταστο τίτλο «Η χτένα του ανέμου» θα μας κάνει να γυρίσουμε το κεφάλι στο άκρο της παραλίας Ονταρέτα. Διατρέχοντας την παραλιακή λεωφόρο κατά μήκος της μεγάλης παραλίας Λα Κόντσα περνάμε από το Τσέντρο Ρομάντικο με τα κομψά του κτίρια και καταλήγουμε στην ατμοσφαιρική Πάρτε Βιέχα.

Από τη μυθιστορηματική Μπαγιόν στα Pintxos Bars όπου το txakoli ρέει άφθονο
Μεσαιωνικά τείχη, φρούρια και ιστορικά ανάκτορα μας καλωσορίζουν στο ιστορικό κέντρο της εξόχως γραφικής Χοντεαρίμπια, λίγο πριν περάσουμε τα νοητά σύνορα για να μπούμε στη γαλλική περιοχή της χώρας των Βάσκων με προορισμό το μητροπολιτικό τους κέντρο: την εξίσου γραφική Μπαγιόν ή Μπαϊόνα στη βασκική γλώσσα.
Στη συμβολή των ποταμών Νιβ και Αντούρ, στο βόρειο τμήμα της πολιτιστικής περιοχής της Βασκονίας, η Μπαγιόν εξασφάλισε την ευημερία της ως κορυφαίο εμπορικό κέντρο ανά τους αιώνες, ενώ ακόμα και σήμερα στεγάζει το ένατο μεγαλύτερο λιμάνι της Γαλλίας.
Στο ιστορικό της κέντρο, ένα σωρό χαρακτηριστικά κτίρια με ξυλοδεσιές, αλλά και ο μεγαλοπρεπής καθεδρικός ναός στήνουν το σκηνικό μιας μυθιστορίας που κουβαλώντας την πατίνα μιας άλλης εποχής, βάζει τον επισκέπτη στα παπούτσια των ηρώων του Έρνεστ Χέμινγουεϊ στο μυθιστόρημα, «ο ήλιος θα ανατέλλει για πάντα». Πόλη τέχνης με μεγάλη πολιτιστική κληρονομιά και γαστρονομικές παραδόσεις, φημίζεται για το χαμόν της περιοχής, καθώς και τη σοκολάτα της!
Η απόδρασή μας στη Γαλλική Βασκονία συνεχίζεται με την Μπιαρίτζ. Τοποθετημένο πάνω στον ωκεανό, το κοσμοπολίτικο θέρετρο –που άλλοτε εκτελούσε χρέη φαλαινοθηρικού λιμανιού- μας δίνει μια γεύση της αβάσταχτης γοητείας της μπουζουαζίας. Η Μπιαρίτζ είναι συνώνυμη της καλής ζωής με ένα σωρό μαγαζιά (ανάμεσα στα οποία και Γκαλερί Λαφαγιέτ) και υπέροχα ζαχαροπλαστεία. Μόνο τυχαίο δεν θα μπορούσε να είναι το γεγονός ότι αποτελεί τον τόπο διακοπών της αυτοκρατορικής οικογένειας. Τον 19^ο αιώνα, η αυτοκράτειρα Ευγενία, η Ισπανίδα σύζυγος του Ναπολέοντα φαίνεται να το λάτρεψε με την πρώτη ματιά. Κι αυτή είναι η ιστορία που κρύβεται πίσω από το επιβλητικό Hôtel du Palais, τη θερινή δηλαδή κατοικία της αυτοκράτειρας, η οποία φυσικά θα αποτελέσει σταθμό της περιήγησής μας.
Ανάμεσα στις σημαντικές προσωπικότητες που έχουν απολαύσει τον θαλασσινό αέρα και τα ιαματικά μπάνια της πόλης με τον αριθμό 64 ήταν ο Μέγας Ναπολέων και ο Βίκτωρ Ουγκώ.
Στην εντυπωσιακή παραλιακή της ζώνη με τα τεράστια κύματα με τα οποία αναμετρώνται οι σέρφερς, δεσπόζει ο βράχος της Παρθένου. Στο μεταξύ, οι αριστοκρατικές επαύλεις, το Καζίνο, το Hôtel du Palais κι ένα σωρό ακόμα πολυτελείς βίλες αποτελούν διατηρητέα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς και ορόσημα της μπελ επόκ και αρ ντεκό αισθητικής. Επιστροφή το απόγευμα στο Σαν Σεμπαστιάν. Το βράδυ σάς προτείνουμε να πάρετε μια γεύση της πόλης, όπως οι ντόπιοι: Στα δεκάδες Pintxos Bars της περιοχής θα απολαύσετε εξαιρετικό finger food, ψάρι στα κάρβουνα  (pescado a la brasa), πάντα με συνοδεία παγωμένου τσακόλι (txakoli).

Πώς λέμε στα βασκικά «αντίο»;
Μια εκπληκτική διαδρομή μας περιμένει το τελευταίο πρωινό του ταξιδιού μας. Φτάνουμε στο αεροδρόμιο του Μπιλμπάο προσπαθώντας ακόμα να μεταβολίσουμε όλες αυτές τις εικόνες που μας χαρίστηκαν άπλετες στο ταξίδι μας και την ατέλειωτη ομορφιά της Ισπανίας και της χώρας των Βάσκων. Επιστροφή στην Αθήνα.