Πανόραμα Βορειοανατολικής Ινδίας, “Επτά αδελφές” (επέκταση Αμριτσάρ)

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο και πτήση μέσω ενδιάμεσου σταθμού για την Καλκούτα, την μητρόπολη της Δυτικής Βεγγάλης.

Άφιξη το πρωί και αμέσως μετά τις διατυπώσεις εισόδου στη χώρα, θα γνωρίσουμε την Καλκούτα, την πόλη των αντιθέσεων, της χαράς και της λύπης, της ελπίδας και της απελπισίας, του πλούτου και της φτώχειας. Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο βιομηχανικό κέντρο της Ινδίας και ο πυρήνας της εθνικής κουλτούρας. Ιδρύθηκε από τους Άγγλους το 1690 και ήταν η πρωτεύουσά τους μέχρι το 1911 οπότε και μεταφέρθηκε στο Νέο Δελχί. Στην ξενάγηση θα επισκεφθούμε τον ναό της Κάλι (που είναι ο ιερότερος ναός της πόλης), το μνημείο της Βικτορίας εξωτερικά, τη γέφυρα Χάουρα και την καινούργια κρεμαστή γέφυρα (που είναι η μεγαλύτερη στην Ασία). Θα δούμε την πλατεία Νταλούσι που περιβάλλεται από μεγαλοπρεπή αποικιοκρατικά κτήρια όπως το κυβερνητικό μέγαρο, το κοινοβούλιο, το ταχυδρομείο, την Αγγλικανική εκκλησία του Αγίου Ιωάννη και το εντυπωσιακό κτήριο των συγγραφέων. Τέλος θα καταλήξουμε στην κλειστή αγορά της πόλης που πωλούνται τα… πάντα.

Η σημερινή ολοήμερη εκδρομή είναι κουραστική αλλά συνάμα αποκαλυπτική. Θα χρειαστούμε περίπου 4 ώρες για να καλύψουμε τα σχεδόν 160 χλμ. της απόστασης που μας χωρίζουν αλλά η ανταμοιβή είναι πλουσιότατη.
Τριάντα σπουδαίοι ναοί, του 17ου και 18ου αιώνα, από ερυθρόμορφο λατερίτη, να κυριαρχούν στο αγροτικό σημερινό τοπίο, αποτελούν την κληρονομιά που άφησε στη Δυτική Βεγγάλη η δυναστεία Μαλαμπούμι που κυριάρχησε στην περιοχή. Έξοχη ινδουιστική αρχιτεκτονική, περίτεχνες διακοσμήσεις και φυσικά το εκθαμβωτικό κόκκινο-κεραμιδί χρώμα να κυριαρχεί στο τοπίο μάς υπόσχονται μία μέρα με έντονες συγκινήσεις. Θα επισκεφτούμε τους σημαντικότερους ναούς και πλήρεις εντυπώσεων θα επιστρέψουμε αργά το απόγευμα στην Καλκούτα.

Η σημερινή μας, σύντομη, πρωινή πτήση θα μας μεταφέρει στην πρωτεύουσα της πολιτείας του Ασσάμ, το Γκουβαχάτι ή Γκαουχάτι όπως ήταν γνωστό παλαιότερα. Χτισμένο στη νότια όχθη του «μυθικού» ποταμού Βραχμαπούτρα και με πλούσια ιστορία, αποτελεί σήμερα μία δυναμική μητρόπολη που συνδυάζει την παράδοση με τον σύγχρονο τρόπο ζωής. Η ξενάγησή μας είναι αποκαλυπτική αυτής της ταυτότητας και περιλαμβάνει τα σύγχρονα τμήματα της πόλης και φυσικά ιστορικά σημεία όπως ο διάσημος ναός Καμακάγια, ένας από τους πιο σημαντικούς σε ολόκληρη την Ινδία, αφιερωμένος στη λατρεία της Σάκτι. Ολοκληρώνοντας την περιήγησή μας θα μεταφερθούμε στο ξενοδοχείο μας για δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για το Σιλόνγκ που αποτέλεσε Hill Station, την εποχή της Βρετανικής αποικιοκρατίας και πρωτεύουσα του ενιαίου τότε Ασσάμ, πριν αποκολληθεί η περιοχή το 1972 και δημιουργηθεί η νέα πολιτεία της Μεγκαλάγια, της οποίας σήμερα αποτελεί την πρωτεύουσα. Δροσερό, υγιεινό κλίμα, υπέροχα ορεινά τοπία με λίμνες και κατάφυτες πλαγιές συνθέτουν ένα ενδιαφέρον παζλ, φυσικά σε συνδυασμό με την άναρχη επέκταση του αστικού πυρήνα τις τελευταίες δεκαετίες. Η φωτογενής λίμνη Ούμιαμ μερικά χιλιόμετρα πριν φτάσουμε στην κυρίως πόλη, η κεντρική περιοχή του Police Bazaar με την πολύβουη αγορά της, οι χριστιανικές εκκλησίες της Βρετανικής εποχής και φυσικά το διάσημο Archery Field όπου κάθε απόγευμα λαμβάνει χώρα παραδοσιακός διαγωνισμός τοξοβολίας θα μας κρατήσουν αμείωτο το ενδιαφέρον σήμερα το απόγευμα στο γοητευτικό Σιλόνγκ.

Η σημερινή μας ημερήσια εκδρομή θα μας γνωρίσει το μοναδικό και κατάφυτο τοπίο της Πολιτείας της Μεγκαλάγια (Το Καταφύγιο των Νεφών όπως μεταφράζεται το όνομά της). Υπέροχοι καταρράκτες όπως αυτοί του Ελέφαντα και των Επτά Αδελφών, το υπέροχο πάρκο Τανγκαράνγκ, το ενδιαφέρον σπήλαιο Μοσμάι και φυσικά το διάσημο Τσεραπούντζι το οποίο θεωρείται το μέρος που δέχεται τις περισσότερες βροχοπτώσεις ετησίως σε παγκόσμιο επίπεδο. Η παροιμιώδης ομορφιά της περιοχής με την οργιώδη βλάστηση, προϊόν των άφθονων βροχοπτώσεων θα μας αφήσει κατάπληκτους. Το απόγευμα επιστροφή στο Σιλόνγκ.

Αμέσως μετά το πρωινό ολοκληρώνουμε την γνωριμία μας με την Μεγκαλάγια, επισκεπτόμενοι το περίφημο Don Bosco, το κορυφαίο μουσείο των Ιθαγενών Πολιτισμών της Βορειοανατολικής Ινδίας. Στη συνέχεια, μέσω μίας καταπράσινης διαδρομής, επιστρέφουμε στη γειτονική πολιτεία του Ασσάμ και καταλήγουμε στην «γλυκιά» πόλη Τεζπούρ, κτισμένη και αυτή στις όχθες του επιβλητικού Βραχμαπούτρα, ο οποίος κυριαρχεί στο τοπίο της περιοχής.

Συνεχίζουμε το οδοιπορικό μας διασχίζοντας τις καταπράσινες παρυφές των Ανατολικών Ιμαλαίων με τελικό προορισμό την ειδυλλιακή περιοχή του Ζίρο, στην πολιτεία του Αρουνάτσαλ Πραντές, που σε υψόμετρο 1.700 μέτρων απολαμβάνει ένα ανοιξιάτικο και συνάμα δροσερό κλίμα σχεδόν όλο το έτος. Εδώ ζει η πιο σημαντική φυλή ιθαγενών της πολιτείας, οι Απατάνι που διατηρούν αναλλοίωτα πολλά από τα παραδοσιακά ήθη και έθιμά τους σε πείσμα των σύγχρονων τεχνολογικών εξελίξεων και που έχουν οδηγήσει την Unesco να τους έχει στη λίστα αναμονής των προς ένταξη περιοχών στην περίοπτη Λίστα Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Εδώ θα είναι το ορμητήριό μας για να γνωρίσουμε τις επόμενες δύο μέρες, από κοντά αυτούς τους μοναδικούς ανθρώπους, τόσο διαφορετικούς από τους συνηθισμένους κατοίκους της Ινδίας. (Η περιοχή είναι απομονωμένη και έχει περιορισμένες δυνατότητες διαμονής, η οποία θα γίνει σε απλά, καθαρά καταλύματα, με τις βασικές ανέσεις μόνο).

Δύο σπάνιες μέρες θα ξημερώσουν στα Ανατολικά Ιμαλάια για τους ταξιδιώτες της αποστολής μας, αφού θα επισκεφθούμε κάποια από τα πιο χαρακτηριστικά χωριά των Απατάνι, θα γνωρίσουμε από κοντά τους κατοίκους τους και ειδικά τις γυναίκες με πρόσωπα ζωγραφισμένα με τατουάζ και φυσικά τα χαρακτηριστικά ρουθούνια τους καλυμμένα με τάπες, προσδίδοντάς τους μια ξεχωριστή απόκοσμη εμφάνιση. Σπάνια ήθη και έθιμα, ενδιαφέρουσες παραδόσεις που επιβιώνουν στο πέρασμα του χρόνου και τέλος οι υπέροχοι, φωτογενείς ορυζώνες και ο μοναδικός τρόπος καλλιέργειας του ρυζιού pisci, όπου τα ψάρια, ναι τα ψάρια… παίζουν σημαντικό ρόλο, όπως θα μας εξηγήσουν οι ιθαγενείς, συνθέτουν ένα ιδιαίτερο σκηνικό, από αυτά που ολοένα και περισσότερο εκλείπουν από τα ταξιδιωτικά δρώμενα του πλανήτη μας και που εμείς, οι λίγοι τυχεροί θα βιώσουμε από κοντά.

Επιστρέφουμε και πάλι στην πολιτεία του Ασσάμ σήμερα, σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα από γεωγραφική άποψη -και όχι μόνο- σημεία της περιοχής αλλά και όλης της Ινδίας. Ο τελικός μας προορισμός σήμερα λέγεται Ματζούλι και με έκταση 350 τετραγωνικών χλμ. αποτελεί το μεγαλύτερο νησί της Ινδίας μέσα σε ποτάμι, το οποίο δεν είναι άλλο από τον συγκλονιστικό Βραχμαπούτρα. Εικόνες μιας άλλης εποχής ξετυλίγονται μπροστά μας με κατάφυτες βαλτώδεις εκτάσεις, ελάχιστα αυτοκίνητα και πολλά ποδήλατα, γραφικά παραποτάμια χωριά της φυλής των Μίσινγκ, με τα σπίτια χτισμένα πάνω σε πασσάλους κυριολεκτικά μέσα στο νερό, όμορφους, γραφικούς μικρούς Ινδουιστικούς Ναούς και Σάτρας (Μοναστήρια), ανθρώπους και ζώα να συνυπάρχουν μαζί, θυμίζοντάς μας με νοσταλγία την Ινδία μιας άλλης εποχής που έχει πλέον χαθεί ανεπιστρεπτί στα πολύβουα κέντρα της χώρας, αλλά διατηρείται ακόμη ζωντανή, εδώ στις εσχατιές της Υποηπείρου.

Το πρωινό μας είναι αφιερωμένο στη γνωριμία με την μαγευτική αυτή περιοχή. Θα επισκεφθούμε τα πιο σημαντικά Σάτρας (Μοναστήρια) και θα αναμιχθούμε με τους μύστες – μοναχούς καθώς και τα χωριά των ιθαγενών Μίσινγκ με τον χαρακτηριστικό παραδοσιακό τρόπο ζωής. Στη συνέχεια θα πλεύσουμε με φεριμπότ στον μεγαλοπρεπή Βραχμαπούτρα και αφού μετά από περίπου μία ώρα, φτάσουμε στην αντίπερα όχθη, συνεχίζουμε οδικά για την πολύβουη πόλη Τζορχάτ, μεγαλύτερο αστικό κέντρο του Βορειοανατολικού Ασσάμ και «πύλη» εισόδου για τον επόμενο σταθμό μας, την «μυθική» Ναγκαλάνδη την οποία θα προσεγγίσουμε αύριο.

Αμέσως μετά το πρωινό αναχωρούμε μέσω μίας τραχιάς και ορεινής διαδρομής αλλά διασχίζοντας υπέροχα τοπία για την Κοχίμα, την πρωτεύουσα της περήφανης Γης των ανυπότακτων Νάγκας, που σήμερα αποτελεί την ανεξάρτητη πολιτεία της Ναγκαλάνδης, εδώ που ζουν 17 διαφορετικές φυλές ιθαγενών, οι οποίοι ανήκουν στη Σινο-Βιρμανική εθνότητα, σε αυτό το μεθοριακό μέρος όπου η Ινδική Υποήπειρος «ακουμπά» την Βιρμανία και την Νοτιοανατολική Ασία. Απογευματινή γνωριμία με την ζωντανή πόλη και φυσικά με την κεντρική της αγορά για μία πρώτη γεύση των ανθρώπων και των δραστηριοτήτων της ιδιότυπης αυτής γωνιάς της Ινδίας.

Δύο ξεχωριστές μέρες αφιερωμένες στην ξακουστή, ανυπότακτη (γιατί οι Βρετανοί πρώτα και οι Ινδοί αργότερα, τα «βρήκαν σκούρα» στην προσπάθεια να την καθυποτάξουν), αλλά ουσιαστικά «άγνωστη» Ναγκαλάνδη, μας περιμένουν σήμερα και αύριο. Γραφικά χωριά όπως η Κονόμα, που ζουν οι «πολεμιστές» και πάλαι ποτέ «κυνηγοί κεφαλών» Ανγκάμι και η Τζακάμα με τις καλοδιατηρημένες παραδόσεις και τα ιδιαίτερα ήθη και έθιμα των περήφανων Νάγκας, οι εντυπωσιακοί κλιμακωτοί ορυζώνες, η πλούσια τροπική βλάστηση και φυσικά οι μνήμες των δοξασμένων στιγμών του B’ Παγκοσμίου Πολέμου, με τις λυσσαλέες μάχες ανάμεσα στηn Βρετανική Αυτοκρατορία και τους Ιάπωνες, όπως αναδύονται από τις επισκέψεις μας στο Στρατιωτικό Νεκροταφείο και στο Μουσείο της Κοχίμα, θα μας χαρίσουν και πάλι έντονες ταξιδιωτικές συγκινήσεις, εδώ που ελάχιστοι Έλληνες ταξιδιώτες είχαν την τύχη να βρεθούν μέχρι σήμερα.

Συνεχίζουμε το οδοιπορικό μας στις ακριτικές γωνίες της Ινδίας μιας και η σημερινή μας, επίσης πανέμορφη, διαδρομή θα μας οδηγήσει στο Ιμπάλ, την πρωτεύουσα και μεγαλύτερο αστικό κέντρο της πολιτείας του Μανιπούρ, της Γης – Κόσμημα, όπως είναι η μετάφραση του ονόματός της στα ελληνικά. Εδώ η κύρια εθνότητα είναι οι Μαϊτέι που ανήκουν και αυτοί στη Σινο-Θιβετιανή φυλή και που σήμερα είναι ως επί το πλείστον Ινδουιστές έχοντας εγκαταλείψει τις πρώην ανιμιστικές τους δοξασίες. Η απογευματινή μας περιήγηση στην πόλη και η επίσκεψή μας στην αγορά Ίμα, που μόνο γυναίκες επιτρέπεται να πουλούν τα προϊόντα τους στους πάγκους της, θα μας εισάγουν με τον καλύτερο τρόπο στη ζωή της απομονωμένης αυτής πολιτείας.

Η απομονωμένη και αχαρτογράφητη τουριστικά Μανιπούρ είναι μία ορεινή μεθοριακή πολιτεία με δύσβατο τοπίο και δυσπρόσιτα χωριά που όμως προσφέρει έντονες συγκινήσεις στον αποφασισμένο ταξιδιώτη. Μέσα σε αυτές είναι η επίσκεψη στην πανέμορφη λίμνη Λόκτακ, η μεγαλύτερη λίμνη με γλυκό νερό σε ολόκληρη την Ινδία, ευρέως γνωστή για τα phumdis (επιπλέουσα βλάστηση, χώμα και οργανικά υλικά μαζί) και την ιδιαίτερη πανίδα της περιοχής στην οποία είναι αφιερωμένη η πρώτη από τις δύο μέρες. Η δεύτερη είναι αφιερωμένη στην ολοήμερη εκδρομή στο ερμητικά απομονωμένο, ορεινό Ουκρούλ, που σε υψόμετρο 1.660 μέτρων περιβάλλεται από καταπράσινους λόφους και αποτελεί το «σπίτι» μιας ακόμη συναρπαστικής φυλής, αυτής των Τανγκούλ Νάγκας, εδώ που οι παραδόσεις, οι ανιμιστικές πρακτικές και τα πνεύματα των βουνών και των ποταμών παραμένουν «ζωντανά». Ένα είναι βέβαιο γι’ αυτό το «διαφορετικό» διήμερο: ο «μαγικός» κόσμος της Μανιπούρ θα μας κατακτήσει.

Η σύντομη σημερινή μας πτήση θα μας μεταφέρει στο Αϊζάουλ, πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας του Μιζοράμ, της Γης των Μίζο, όπως ονομάζεται η κυρίαρχη φυλή της περιοχής. Άφιξη και απογευματινή ξενάγηση στα κυριότερα αξιοθέατα της πόλης που είναι χτισμένη αμφιθεατρικά στους λόφους της περιοχής. Φυσικά όλα αρχίζουν και καταλήγουν στην πολύβουη αγορά της πόλης με τις χαρακτηριστικές μορφές των Μίζο που πραγματεύονται κάθε είδους προϊόν.

Νωρίς το πρωί, αφού διασχίσουμε τα δυτικότερα τμήματα του Μιζοράμ, προσεγγίζουμε την τελευταία πολιτεία των Επτά Αδελφών, την χαριτωμένη και ενδιαφέρουσα Τριπούρα. Η πορεία μας προς την Αγκαρτάλα είναι δύσκολη, σε τραχύ δρόμο, σχετικά κουραστική αλλά συνάμα όμορφη και καταπράσινη. Η δε Αγκαρτάλα, η σημερινή πρωτεύουσα της πολιτείας, έχει λαμπρό παρελθόν και εξαιρετικά μνημεία, αφού αποτέλεσε την έδρα του Μαχαραγιά του Βασιλείου της Τριπούρα, την οποία φυσικά και θα γνωρίσουμε στην αυριανή μας ξενάγηση. Άφιξη αργά το απόγευμα και εγκατάσταση στο ξενοδοχείο μας.

Η τελευταία μας μέρα στη Βορειοανατολική Ινδία είναι αποκαλυπτική. Η Αγκαρτάλα, ως πρωτεύουσα του Βασιλείου της Τριπούρα, έχει σπουδαία μνημεία που μαρτυρούν το πλούσιο ιστορικό της παρελθόν. Ανάμεσα τους εξέχουσα θέση κατέχει το Παλάτι Ουτζαγιάντα, κατοικία της οικογένειας των Μαχαραγιάδων, το οποίο από το 2012 έχει μετατραπεί σε μουσείο που φυσικά θα επισκεφθούμε. Στη συνέχεια μας περιμένει ο σημαντικός Ναός Τζαναγκάθ, που βρίσκεται στα όρια του παλατιού καθώς και το Πάρκο της Παράδοσης, σημαντικότερο της πόλης. Το απόγευμα μία διαδρομή 50 χλμ. περίπου, θα μας φέρει νότια της Αγκαρτάλα, στο ειδυλλιακό τοπίο της λίμνης Ρουντρασαγκάρ, στο κέντρο της οποίας δεσπόζει το επιβλητικό παλάτι Νιρμαχάλ, που μας παραπέμπει πιο πολύ στο Ρατζαστάν παρά στην «άγνωστη» Τριπούρα. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας αργά το απόγευμα.

Μεταφορά στο αεροδρόμιο της πόλης και πτήση για το Δελχί, όπου θα φτάσουμε αργά το απόγευμα για δείπνο και ολιγόωρη διανυκτέρευση σε πολυτελές ξενοδοχείο κοντά στο αεροδρόμιο.

Όσοι από εμάς επιστρέφουν στην Ελλάδα, αμέσως μετά τα μεσάνυχτα θα μεταφερθούμε στο αεροδρόμιο, από όπου τα ξημερώματα πετάμε μέσω ενδιάμεσου σταθμού για την Αθήνα.
Όσοι από εμάς συνεχίζουν στο Αμριτσάρ, θα μεταφερθούμε στο αεροδρόμιο από όπου θα πετάξουμε για το Αμριτσάρ. Άφιξη το μεσημέρι και μεταφορά στο ξενοδοχείο. Αργότερα θα μεταφερθούμε στο συνοριακό φυλάκιο Γουάγκα, όπου γίνεται ταυτόχρονη υποστολή σημαίας στα αντικριστά φυλάκια Ινδίας και Πακιστάν μέσα στις ένθερμες ζητωκραυγές εκατέρωθεν των πολιτών. Αργά το απόγευμα θα παρακολουθήσουμε την καθημερινή θρησκευτική τελετή στο Χρυσό Ναό προς τιμή του ιερού βιβλίου των Σιχ, που ακούει στο όνομα Γκουρού Γκανθ Σαχίμπ. Οι εικόνες του φωταγωγημένου συμπλέγματος σε συνδυασμό με την κατάνυξη των χιλιάδων πιστών που το κατακλύζουν καθημερινά, υπόσχονται μία αξέχαστη ταξιδιωτική βραδιά. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Νωρίς το πρωί ξεκινάμε τη μέρα μας, με τι άλλο, τον περίφημο Χρυσό Ναό των Σιχ, το πιο σημαντικό αξιοθέατο της πόλης, όπου βρίσκεται η Ιερή Βίβλος των Σιχ και αντιπροσωπεύει τον Θεό τους. Η Βίβλος τους διαβάζεται ανελλιπώς και συνεχώς από εναλλασσόμενους ιερείς 24 ώρες επί 365 μέρες. Αμέσως μετά την ενδελεχή μας περιήγηση στα διάφορα σημεία του επιβλητικού Ναϊκού συμπλέγματος θα επισκεφθούμε τον κήπο Jallianwala, όπου εδώ σφαγιάσθηκαν εκατοντάδες άοπλοι Ινδοί, τον Απρίλιο του 1919 καθώς και το κέντρο της πολύβουης πόλης. Στη συνέχεια μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο όπου πετάμε για το Δελχί για δείπνο και ολιγόωρη διανυκτέρευση σε πολυτελές ξενοδοχείο κοντά στο αεροδρόμιο.

Αμέσως μετά τα μεσάνυχτα θα μεταφερθούμε στο αεροδρόμιο, όπου τα ξημερώματα πετάμε μέσω ενδιάμεσου σταθμού για την Αθήνα.