Χριστούγεννα στην Πράγα και τη Βιέννη

Μποέμικη ζωή και χρυσές αλχημείες

 Στο σταυροδρόμι σημαντικών στιγμών της ευρωπαϊκής και παγκόσμιας ιστορίας, η πόλη με την τεράστια πολιτιστική κληρονομιά μοιάζει ανέπαφη από τον χρόνο. Ξεκινάμε την ξενάγησή μας με το Μικρό μέρος (Μάλα Στράνα), μία από τις παλαιότερες και πιο ιστορικές συνοικίες. Η μπαρόκ εκκλησία του Αγ. Νικολάου φαντάζει επιβλητικότερη από κοντά. Στη γοτθική γέφυρα του Καρόλου και στα μεσαιωνικά δρομάκια της Βασιλικής οδού οι περαστικοί βγάζουν φωτογραφίες την ώρα που οι ταχυδακτυλουργοί κάνουν τα κόλπα τους. Συνεχίζοντας, μας περιμένει η πολυσύχναστη και ιστορική πλατεία της Παλιάς Πόλης. Εδώ δεν μπορεί παρά να μείνουμε κατάπληκτοι από την ομορφιά των αξιοθέατων όπως το Δημαρχείο και το φημισμένο Αστρονομικό Ρολόι με την Παρέλαση των Αποστόλων. Ανέπαφη σχεδόν από την καταστροφική μανία του Β Παγκοσμίου Πολέμου, η περιοχή επιδεικνύει μία από τις μεγαλύτερες συλλογές της αρχιτεκτονικής παγκοσμίως που εκτείνεται από το μπαρόκ, την αναγέννηση μέχρι το αρ νουβώ και τον κυβισμό.
Η ξενάγησή μας συνεχίζεται με το μοναστήρι του Στράχοβ και το Λορέττο, από τα σημαντικότερα μνημεία της Πράγας, ενώ στη συνέχεια κατευθυνόμαστε προς τη μαγευτική Καστρούπολη. Το επιβλητικό σύμπλεγμα που απλώνεται πάνω στο λόφο της Μάλα Στράνα περιλαμβάνει ανάμεσα σε άλλα και τον επιβλητικό καθεδρικό ναό του Αγίου Βίτου, τον παλαιότερο γοτθικό καθεδρικό ναό στην κεντρική Ευρώπη, καθώς και το παρεκκλήσι του Αγίου Βάτσλαβ, προστάτη της χώρας. Θα περάσουμε και από την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου, τα παλάτια που διέμεναν οι Δούκες και οι Βασιλιάδες της Βοημίας, τον πύργο του Ντάλιμπορ  και το μικρό, αλλά θρυλικό Χρυσό σοκάκι που τον 16ο και 17ο αιώνα αποτελούσε έδρα των αλχημιστών. Σήμερα, το δρομάκι είναι χαρακτηριστικό για τα μικρά πολύχρωμα σπιτάκια, τα οποία ζωγραφίστηκαν ξανά με φωτεινά χρώματα στη δεκαετία του 1950. Σε αρκετά από αυτά σήμερα λειτουργούν καταστήματα με σουβενίρ. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ένα μουσείο μεσαιωνικού οπλοστασίου του 14ου αιώνα. Έξω από το μικρό σπιτάκι με τον αριθμό 22 αξίζει να κοντοσταθείτε. Το συγκεκριμένο σπίτι κάποτε ανήκε στην αδερφή του Φραντς Κάφκα, ενώ ο ίδιος ο συγγραφέας έμεινε εκεί για περίπου δυο χρόνια.
Το βράδυ είναι ευκαιρία να παρακολουθήσετε μια παράσταση στο φημισμένο Μαύρο Θέατρο στη γενέτειρά του με τη μαγευτική γλώσσα των σωμάτων και των ειδικών εφέ να στήνουν ένα χορό αισθήσεων και παραισθήσεων.

Ιαματικές πηγές και κόκκινα χαλιά στη Βασιλική Λουτρόπολη

 Στον κεντρικό της πεζόδρομο περπατούσαν κάποτε ο Γκαίτε, ο Σίλλερ, ο Μπετόβεν, ο Μπαχ και πολλές άλλες προσωπικότητες της τέχνης και των γραμμάτων που επισκέπτονταν την πόλη και για τις περίφημες ιαματικές πηγές της. Κρυμμένη στην κοιλάδα του ποταμού Τέπλα, ανάμεσα σε δάση οξιάς, αρκετά κοντά στα σύνορα με τη Γερμανία κρύβεται μια βασιλική λουτρόπολη και συνάμα ένας από τους πλέον παραμυθένιους προορισμούς στην Ευρώπη. Δεν είναι τυχαίο που στο Κάρλοβι Βάρι γίνεται το Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου. Από τον 14^ο αιώνα άλλωστε, όπου ο βασιλιάς Κάρολος ίδρυσε την πόλη, καθιερώθηκε σαν τόπος συνάντησης προσωπικοτήτων των γραμμάτων, των τεχνών και της πολιτικής. Οι 12 βασικές θερμές πηγές και οι 300 μικρότερες κάνουν τον τόπο έναν παράδεισο για spa. Στον ελεύθερο χρόνο σας μπορείτε να περιπλανηθείτε στην αγορά με τις ξακουστές πορσελάνες Βοημίας, να διασχίσετε τη lýnská kolonáda με τις διάσημες κιονοστοιχίες ή να δοκιμάσετε το δημοφιλές τσεχικό ηδύποτο Karlovarská Becherovka.
Επιστροφή στην Πράγα που μας περιμένει κι αυτό το βράδυ με τις πληθωρικές τσέχικες μπυραρίες, τις απολαυστικές τοπικές σπεσιαλιτέ και τα ατμοσφαιρικά τζαζ μπαρ.

Καρτποσταλική ομορφιά μεσαιωνικού χαρακτήρα

 Στους πρόποδες της οροσειράς Σουμάβα αναδύεται μια μεσαιωνική πόλη απαράμιλλης ομορφιάς που -όπως και η Πράγα- αποτελεί διατηρητέα πόλη της Ουνέσκο. Με τα ιδιαίτερα καλοδιατηρημένα γοτθικού και αναγεννησιακού ρυθμού κτίρια, τις εκκλησίες και τα στενά δρομάκια, το Τσέσκυ Κρουμλόβ είναι ένα πολιτιστικό στολίδι που ανεβάζει ψηλά τις μετοχές ολόκληρης της χώρας στο διεθνές «χρηματιστήριο του τουρισμού». Μέσα στα τείχη της θα θαυμάσετε θησαυρούς ιδιαίτερης αρχιτεκτονικής και πολιτισμικής αξίας όπως την Κρυφή γέφυρα, ενώ στο κάστρο θα απολαύσετε την πανοραμική θέα της μεσαιωνικής πόλης που νοτίζεται  από τις φλέβες του Μολδάβα.
Το απόγευμα θα αναχωρήσουμε για τη Βιέννη. Φτάνοντας θα μεταφερθούμε στο ξενοδοχείο για τακτοποίηση. Το δείπνο της παραμονής των Χριστουγέννων που θα σας προτείνουμε πλησιάζει, ακόμα ένας λόγος για να είστε ξεκούραστοι και υπέρλαμπροι!

Γνωριμία με την αυτοκρατορική πόλη

 Η ξενάγησή μας στην πόλη αρχίζει με την επίσκεψη στη θερινή αυτοκρατορική κατοικία των Αψβούργων, τα ανάκτορα Σενμπρούν. Τα θερινά ανάκτορα της Μαρίας Θηρεσίας θεωρούνται ισάξια των Βερσαλλιών και μαρτυρούν την αίγλη της πάλαι ποτέ αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας. Στην κεντρική κυκλική λεωφόρο Ρίνγκστρασσε, με τα παλάτια και τα επιβλητικά δημόσια κτίρια χτυπούσε κάποτε η καρδιά της αυτοκρατορικής αυστριακής εξουσίας. Εδώ θα δούμε και το περίφημο κτίριο της Όπερας που άνοιξε το 1869 και παραμένει το επίκεντρο της πολιτιστικής ζωής της Βιέννης, καθώς κι άλλα σημαντικά αξιοθέατα της πόλης όπως το Δημοτικό Πάρκο, τo Museum’s Quartier, το Κοινοβούλιο, το Δημαρχείο, το παλιό Αυτοκρατορικό Θέατρο, το Πανεπιστήμιο και την Εκκλησία του Τάμματος, την Φωτίφ Kίρχε. Καταλήγουμε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Στεφάνου όπου και θα περιδιαβούμε στην ιστορική συνοικία της ελληνικής παροικίας.
Το βράδυ η Βιέννη συναγωνίζεται σε χάρη το φως της ημέρας. Το κέντρο και η παλιά ελληνική συνοικία με τα όμορφα εστιατόρια της περιοχής ενδείκνυνται για καλό φαγητό, ενώ οι πολυτελείς πεζόδρομοι Κέρντερστράσσε και Γκράμπεν αποτελούν εξαιρετικές προτάσεις για νυχτερινή βόλτα στην ολόφωτη αριστοκρατική πόλη.

Μαγεμένα δάση, αδιέξοδοι έρωτες και πανάρχαια τάγματα μοναχών

 Μετά το πρωινό μας αναχωρούμε για τα καταπράσινα δάση της Βιέννης.
Δυτικά της πρωτεύουσας και απλωμένα σε μια έκταση 1.250 τ.χλμ. με πολλά μονοπάτια για πεζοπορία και ποδηλασία, συνιστούν δημοφιλή προορισμό για άσκηση και αναψυχή. Πρώτα θα επισκεφτούμε το Μοναστήρι του Τίμιου Σταυρού, το Xαϊλιγκενκρόιτς όπου θα μάθουμε την ιστορία του τάγματος που το ίδρυσε στα 1133.
Στο κυνηγετικό περίπτερο του Μάγιερλινγκ έχει μείνει ανεξίτηλο το τραγικό τέλος μιας από τις πιο ρομαντικές ιστορίες του 19^ου αιώνα: Ο πρίγκιπας Ροδόλφος, γιος του αυτοκράτορα της Αυστρίας και διάδοχος του θρόνου και η 17χρονη Μαρία Βετσέρα, ως άλλοι «Ρωμαίος και Ιουλιέτα» της εποχής, αποφάσισαν από κοινού να δώσουν τέλος στον αδιέξοδο έρωτά τους, αλλά και στην ίδια τους τη ζωή εμπνέοντας στο εσαεί συγγραφείς, ποιητές και σκηνοθέτες.
Η εκδρομή μας ολοκληρώνεται με μια σύντομη στάση στη γραφική λουτρόπολη του Μπάντεν. Χτισμένη στην ανατολική πλευρά του δάσους της Βιέννης, η λουτρόπολη με τις 15 θερμές πηγές ήταν ήδη γνωστή από τη ρωμαϊκή εποχή. Η πόλη ξανακτίστηκε μετά την καταστροφική πυρκαγιά που ξέσπασε στα 1812 με πολλές από τις νεοκλασικές και μπιντερμάιερ επαύλεις να χρονολογούνται από εκείνη την περίοδο.
Το απόγευμα μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο. Με καταπληκτικές εικόνες να γεμίζουν τη μνήμη της φωτογραφικής μας μηχανής, όσο και του μυαλού μας, παίρνουμε την πτήση της επιστροφής για την Αθήνα.