Χώρες Βαλτικής & Ελσίνκι - Εσθονία Λετονία Λιθουανία

Η Λευκή Πόλη του Βορρά
Αναχώρηση με πρωινή απευθείας πτήση για το Ελσίνκι της Φινλανδίας, που το 2012 κέρδισε δικαίως τον τίτλο «Πρωτεύουσα του Design». Λένε πως το Ελσίνκι δεν το επισκέπτεσαι τόσο για τα αξιοθέατά του, όσο για τις εμπειρίες που έχει να σου δώσει. Η πρωτεύουσα της Φινλανδίας θα σας κερδίσει με τις αρχιτεκτονικές ιδιομορφίες (ένα μείγμα από μοντέρνο, νεοκλασικό, Αrt Νouveau, Βυζαντινό, Ρώσικο και παραδοσιακό ύφος), τις αξιοπερίεργες εκκλησίες, καθώς και την ενέργειά της.
Στην πεζή μας περιήγηση, από την Kauppatori, τη γραφική πλατεία της ψαραγοράς που βρίσκεται στην απόληξη δύο παράλληλων αριστοκρατικών δρόμων, γνωστοί ως Esplanadi θα ξεχωρίσουμε τους τρούλους των ναών που αποτελούν τα κύρια αξιοθέατα της πόλης. Ο Λουθηρανικός Καθεδρικός ναός “Suurkirkko”, ο οποίος βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου με το χαρακτηριστικό λευκό χρώμα, ακριβώς πάνω στην Senaatintori, την πλατεία της Γερουσίας και ο Ορθόδοξος Ρώσικος Καθεδρικός ναός “Uspenski” χτισμένος με κόκκινα τούβλα, του οποίου οι κρεμμυδόσχημοι τρούλοι φαίνεται να χρυσίζουν και να  τραβούν τα φλας σαν μαγνήτες. Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος το κτήριο του σιδηροδρομικού σταθμού, έργο του αρχιτέκτονα Eliel Saarinen, το εθνικό θέατρο και η εθνική πινακοθήκη,  αποκαλύπτουν με τη σειρά τους μια κομψή πρωτεύουσα που αγαπά και αφομοιώνει την πρωτοπορία στο αστικό γίγνεσθαι.
Μεταφορά στο ξενοδοχείο και απόγευμα ελεύθερο στην διάθεση σας για περισσότερες περιπλανήσεις.

Το μεσαιωνικό διαμάντι της Βαλτικής
Η σημερινή μας διαδρομή με πλοίο καταλήγει στην απέναντι πλευρά του Φινλανδικού κόλπου, στην πρωτεύουσα της Εσθονίας, το Ταλίν. Γεμάτο λιθόστρωτα δρομάκια και μυτερούς πύργους, το Ταλίν μας υποδέχεται στην ξενάγηση που ακολουθεί φορώντας τα πιο λαμπερά του στολίδια. Το θερινό παλάτι του Πέτρου του Μέγα που έχτισε ως δώρο πίστης και αγάπης στην Εσθονή σύζυγό του περιβάλλεται από έναν πανέμορφο κήπο, κόσμημα της πόλης που σηματοδοτεί με τον καλύτερο τρόπο την έναρξη της γνωριμίας μας με αυτή.
Η επίσκεψη στην παλιά πόλη μας μεταφέρει σε ένα μεσαιωνικό σκηνικό που έχει στηθεί με εμμονική ακρίβεια στη λεπτομέρεια. Κεραμιδένιες στέγες, πύργοι με μυτερές μύτες και γραφικές πλατείες αποτελούν κομμάτια αυτής της περίτεχνης σκηνογραφίας με επιβλητικά κτίρια όπως το εσθονικό κοινοβούλιο και ο περίτεχνος Ρωσικός Ορθόδοξος Καθεδρικός του Αλέξανδρου Νέφσκι να κοσμούν το κεντρικό τμήμα της. Από την κορυφή του λόφου Τούμπεα, θα δούμε το πιο μαγευτικό σκηνικό της κάτοψης της πόλης! Περνώντας από την Άνω στην Κάτω γειτονιά βλέπουμε την Παλιά Πόρτα που χώριζε κάθε βράδυ τις δυο πλευρές της πόλης και με έναν ειρωνικό τρόπο γίνεται πλέον τόπος συνάντησης των ανθρώπων της. Το μοναδικά ανέγγιχτο πανέμορφο Δημαρχείο με τους δράκους, το φαρμακείο του 1400 με τη μικρή σκάλα που σε βγάζει στην είσοδό του, καθώς και τα υπέροχα κτίρια μας ταξιδεύουν σε μια σκοτεινή ιστορία με ιππότες και δράκους. Μεταφορά στο ξενοδοχείο και εγκατάσταση στα δωμάτια. Δείπνο.

Branch σε ανθισμένες αυλές, μπύρα σε σκοτεινά κελάρια
Η ημέρα είναι ελεύθερη και γεμάτη επιλογές: Βόλτα στα λιθόστρωτα δρομάκια, φωτογραφίες με φόντο μυτερούς πύργους, κτίρια με επικλινείς στέγες και εκπληκτικές εκκλησίες, αλλά και υπέροχα στέκια για branch και παγωμένες μπύρες. Η Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης του 2011 είναι από μόνη της ένα Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς που αποζημιώνει τον επισκέπτη με τη μοναδική της αύρα. Περιδιαβαίνοντας το δρομάκι της Αγίας Αικατερίνης ή σταματώντας για μπύρα σε ένα σκοτεινό κελάρι ή σε μια λουλουδιασμένη αυλή, ο χρόνος εδώ φαίνεται πως έχει σταματήσει από καιρό. Οι ρυθμοί είναι αργοί και κατευθύνουν τον ταξιδευτή που αποστάζει τη μέρα μέσα από γραφικές διαδρομές που τον οδηγούν στις ομορφιές της γενναιόδωρης πόλης. Δείπνο.

Η ακαδημαϊκή καρδιά της Βαλτικής και η κοιλάδα των κάστρων
Αφήνοντας πίσω μας το Ταλίν, ένας καμβάς ζωγραφικής με καταπράσινα τοπία και λίμνες, στήνεται μπροστά στα έκπληκτα μάτια μας κατά τη διαδρομή μας προς το Ταρτού, 186 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ταλίν. Το Ταρτού που διασχίζεται από τον ποταμό Εμάγιογκι, είναι  η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Εσθονίας, σημαντικό πνευματικό και πολιτιστικό κέντρο και έδρα του παλαιότερου Πανεπιστημίου της χώρας. Η συνθήκη ειρήνης του Ταρτού θεωρείται το «πιστοποιητικό γέννησης» της Δημοκρατίας της Εσθονίας και η επίσκεψή μας στην πόλη θα μας συναρπάσει με τους μεγάλους δρόμους, το πεζοδρομημένο ιστορικό κέντρο και τα αριστοκρατικά κτίρια.
Συνεχίζουμε προς την τουριστική Σιγκούλντα, που αποκαλείται ως Ελβετία της Λετονίας, εξαιτίας των ομοιοτήτων που παρουσιάζει στο τοπίο. Εδώ θα επισκεφθούμε το  στρατηγικής σημασίας Κάστρο των Ιπποτών Τουράιντε  που χρονολογείται στις αρχές του 13^ου αιώνα, ενώ θα δούμε και το Παλιό Δημαρχείο που δεσπόζει μέσα σε έναν ολάνθιστο κήπο.
Αργά το απόγευμα θα προσεγγίσουμε την Ρίγα, μια αρχοντική πόλη με φινέτσα και αρχιτεκτονική. Στις όχθες του ποταμού Νταουγκάβα, περιτοιχισμένη από πανύψηλα τείχη και με εντυπωσιακές πλατείες, πλακόστρωτα δρομάκια και όμορφα πυργόσπιτα, η πρωτεύουσα της Λετονίας ξεπροβάλλει από τις σελίδες ενός κλασικού εικονογραφημένου παραμυθιού.  Εγκατάσταση στα δωμάτια και δείπνο. 

Μεσαιωνική αρχοντιά και παραλιακή ηρεμία
Ο Καθεδρικός Ναός με τα χαρακτηριστικά κόκκινα τούβλα, οι περίφημες εκκλησίες του Αγίου Πέτρου και Αγίου Ιακώβ, τα καταπληκτικά κτίρια -παρακαταθήκη του Αϊζενστάιν, η μικρή και μεγάλη εμπορική Συντεχνία, είναι ορόσημα μιας αριστοκρατικής πόλης γεμάτης φινέτσα. Την ίδια στιγμή, η Κεντρική Αγορά, πολύχρωμη, φασαριόζικη και πάνω απ’ όλα αυθεντική, συνδυάζει το σοβιετικό παρελθόν με το ευρωπαϊκό παρόν.
Οι φαν των μηχανοκίνητων οχημάτων και παλιών αυτοκινήτων θα ενθουσιαστούν με την επόμενη επίσκεψή μας: Μια πλούσια συλλογή από ρετρό μηχανές και αυτοκίνητα, ανάμεσα στα οποία και οι θωρακισμένες λιμουζίνες του Μπρέζνιεφ και του Στάλιν είναι μερικές από τις αντίκες που θα δούμε στο ανακαινισμένο Μουσείο των Αυτοκινήτων (Rīgas motormuzejs), από τα μεγαλύτερα στο είδος του στην Ευρώπη.
Γεύμα και στον ελεύθερο χρόνο σας προτείνουμε μια επίσκεψη στο Μουσείο της Κατοχής της Λετονίας. Εδώ φωτίζεται η Ιστορία της χώρας την περίοδο 1940-91: από τη γερμανική κατοχή στη Σοβιετική Ένωση και από εκεί στην ανεξαρτησία. Εναλλακτικά απολαύστε το καταπράσινο τοπίο που περιβάλλει το ιστορικό κέντρο της πόλης σε μια βαρκάδα στα κανάλια της.
Το απόγευμα θα πάμε στον best seller προορισμό της χώρας! Σε κοντινή απόσταση από τη Ρίγα, η λουτρόπολη Γιούρμαλα στην τεράστια αμμώδη παραλία της Βαλτικής με την αρτ νουβό αρχιτεκτονική, αποτελεί παραδοσιακό αριστοκρατικό θέρετρο. Εδώ οι λάτρεις της  ινσταγκραμικής φωτογραφίας συναγωνίζονται για το ποιος θα βγάλει την ωραιότερη λήψη. Από τις επαύλεις και τα  ξενοδοχεία αρτ νουβό αισθητικής ως τις παραδοσιακές ντάτσες με την χαρακτηριστική βαλτική αρχιτεκτονική, η Γιούρμαλα, πρώην θερινό θέρετρο της ρωσικής αυτοκρατορίας, ανήκει πλέον στους εραστές του αιώνιου καλοκαιριού. Επιστροφή στη Ρίγα.

Περί πολιτιστικών μνημείων και άλλων δαιμονίων
Η σημερινή μας οδική μετάβαση θα έχει τελικό προορισμό το Βίλνιους της Λιθουανίας. Προτού εγκαταλείψουμε προσωρινά την Λετονία θα επισκεφθούμε το ανάκτορο Ρούνταλε, ένα από τα δυο μεγάλα μπαρόκ παλάτια που χτίστηκαν για τους Δούκες του Courland στη Λετονία. Στο παλάτι που χτίστηκε σε δυο περιόδους, από το 1736 ως το 1768 θα θαυμάσουμε το δαιμόνιο και την αρχιτεκτονική μαεστρία του μέγα αρχιτέκτονα Ραστρέλι.
Πρώτη στάση εισερχόμενοι στην Λιθουανία, ο περίφημος Λόφος των Σταυρών στην περιοχή Σιαιουλάι, τόπο προσκυνήματος του λιθουανικού καθολικισμού.
Αμέσως μετά χτισμένη στη συμβολή των ποταμών Νέμουνας και Νέρις και περιτριγυρισμένη από δάση, μας περιμένει το Κάουνας, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Λιθουανίας. Με τον χαρακτηριστικό στρογγυλό του πύργο να έχει υποστεί κατασκευή και τον προμαχώνα βολής να έχει ανασκαφεί κάτω από πολλά στρώματα, το Κάστρο του Κάουνας που χτίστηκε από Τεύτονες Ιππότες τον 14^ο αιώνα σε γοτθικό ρυθμό, μαγνητίζει πολλούς χιλιάδες επισκέπτες, ενώ κάθε καλοκαίρι φιλοξενεί και φεστιβάλ οπερέτας. Ακόμα, το Δημαρχείο της Πόλης (ή «Λευκός Κύκνος» κατά τους ντόπιους), και το γοτθικό Perkunas House είναι εξαιρετικά διατηρητέα αρχιτεκτονήματα που νοηματοδοτούν την περιήγηση μας προδίδοντας την ιστορία της πόλης. Κάπου εδώ ίσως να αναρωτηθείτε πόσο αξιοπερίεργο είναι το γεγονός πως στην πόλη που φιγουράρει ο Ναός του Αρχαγγέλου Μιχαήλ (από τα μεγαλύτερα αξιοθέατά της) υπάρχει και το εκκεντρικό Μουσείο του Διαβόλου(!). Όμως, αυτές οι αντιφάσεις είναι που δίνουν στο Κάουνας ένα βέλο μυστηρίου και το κάνουν ιδανικό προορισμό που δεν αφήνουν τον ταξιδιώτη να πλήξει ούτε στιγμή. Άφιξη αργά το απόγευμα στο Βίλνιους. Δείπνο.

Από το Βίλνιους των μυστικών σοκακιών στο μαγικό κάστρο του Τρακάι
Γεμάτη με μπαρόκ στοιχεία και μικρές καλλιτεχνικές γειτονιές, γυρίζεται κυριολεκτικά με τα πόδια! Αρχίζουμε την ξενάγηση μας από την τεράστια πλατεία του Καθεδρικού της πόλης με το ανθρώπινο σμάρι που την περιτριγυρίζει, αφού αποτελεί meeting point ντόπιων και των επισκεπτών. Η αλήθεια είναι πως θα εντυπωσιαστείτε για πολλούς λόγους με το ναό. Καταρχάς, για την ίδια την πρόσοψή του που θα σας θυμίσει κάτι από τον Παρθενώνα, αφού πριν καταλήξει στη σημερινή του μορφή ήταν αφιερωμένος στον… ντόπιο Δία,. Ο αστικός μύθος μάλιστα, λέει πως όποιος αγγίξει το ζωγραφιστό πλακάκι που υπάρχει στη βάση του καμπαναριού θα έχει μια ζωή καλοτυχία! Το αναστηλωμένο Παλάτι των Μεγάλων Δουκών δεσπόζει μέσα σε ένα ολάνθιστο πάρκο το οποίο μπορεί να αποτελέσει το φόντο για ινσταγκραμικές λήψεις. Κι ενώ από τη μια μεριά ξεκινά η κεντρική λεωφόρος της Νέας Πόλης, από την άλλη τα γραφικά καλντερίμια μας προειδοποιούν πως μπροστά μας βρίσκεται το πιο ατόφιο δείγμα μπαρόκ πόλης της γηραιάς Ηπείρου που όπως είναι φυσικό, προστατεύεται ολόκληρη από την Ουνέσκο. Μικρομάγαζα, μουσικοί κι άλλοι performers του δρόμου και πολλά χιπ καφέ μας περιμένουν στην Οδό του Κάστρου (Pilies). Όποιο σοκάκι κι αν ακολουθήσουμε, θα αποζημιωθούμε με κτίρια που δεσπόζουν επιβλητικά μέσα στον χώρο. Από το Πανεπιστήμιο, το Δημαρχείο, το Προεδρικό Μέγαρο, τους γοητευτικά τρομακτικούς ναούς του Αγίου Μιχαήλ και της Αγίας Άννας, την αψιδωτή στοά των Βασιλιανών Πυλών ως την παλιά εβραϊκή συνοικία, τα πάντα εδώ δείχνουν πως έχουν επικρατήσει στο στοίχημα με το ρολόι. Στον αντίποδα, η άλλη άκρη της Παλιάς Πόλης μας οδηγεί στις Πύλες της Ανατολής με την εικόνα της Παναγίας να αποτελεί «προσκύνημα» της πόλης.
Περισσότερες από 200 λίμνες και 21 μικρά νησάκια συνθέτουν ένα αξιομνημόνευτο σκηνικό στην πολυπολιτισμική περιοχή του Τρακάι, την οποία επισκεπτόμαστε στη συνέχεια.  Λιθουανοί, Ρώσοι, Τάταροι, Πολωνοί και Εβραίοι έχουν βάλει το λιθαράκι τους στην περιοχή με τα τρία μεγάλα μεσαιωνικά κάστρα που βρίθουν από δοξασίες. Επιστροφή στο Βίλνιους και χρόνος ελεύθερος.
Τα δωμάτια παραμένουν στη διάθεσή σας μέχρι και την ώρα της αναχώρησης για το αεροδρόμιο, προσφέροντας άνεση, ξεκούραση και ευελιξία. Έτσι, απολαμβάνετε την τελευταία ημέρα του ταξιδιού χωρίς άγχος για check‑out, με τον χρόνο και τον χώρο που χρειάζεστε για να ετοιμαστείτε με ηρεμία. Δείπνο στο ξενοδοχείο. Κρατώντας φρέσκιες όλες αυτές τις εικόνες ομορφιάς που έχουμε αφουγκραστεί, παίρνουμε τον δρόμο της απευθείας επιστροφής, από το αεροδρόμιο του Βίλνιους προς την Αθήνα.

Άφιξη νωρίς το πρωί στην Αθήνα.