Εθνικά Πάρκα ΗΠΑ, Βορ. Καλιφόρνια, Λας Βέγκας, Κοιλάδα του Θανάτου, ROUTE 66

Πρωινή πτήση, μέσω ενδιάμεσου σταθμού, για τη μεγαλούπολη της Καλιφόρνια, το πάντα πολύβουο Λος Άντζελες που θα αποτελέσει το εφαλτήριο για το οδοιπορικό μας στα Εθνικά Πάρκα των Νοτιοδυτικών ΗΠΑ από αύριο. Άφιξη αργά το απόγευμα και μεταφορά στο ξενοδοχείο μας.

Μετά το πρωινό μας θα ξεναγηθούμε στη Πόλη των Αγγέλων, το Λος Άντζελες που είναι η Μέκκα του παγκόσμιου κινηματογράφου. Η γνωριμία μας με την πόλη ξεκινά με τις επίλεκτες περιοχές της μεγαλούπολης. Η διάσημη λεωφόρος Hollywood Drive, η περίφημη Sunset Blvd με το Κινέζικο Θέατρο και τα «αποτυπώματα» των αστέρων της 7ης τέχνης, το εμπορικό κέντρο του Beverly Hills με τον πασίγνωστο δρόμο Rodeo Drive, καθώς και η προβλήτα Santa Monica Pier και η Μποέμ παραλία Venice, θα αποτελέσουν την πρώτη μας επαφή με αυτήν την πόλη «κολοσσό» της Καλιφόρνια. Τέλος, πριν οδηγηθούμε στο ξενοδοχείο μας, μας περιμένει η γνωριμία μας με το πλήρως αναβαθμισμένο Κέντρο με τα φουτουριστικά κτίρια και τους μοναδικούς ουρανοξύστες της πόλης.

Πρωινή αναχώρηση για το διάσημο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου, που μοιράζεται ανάμεσα σε Καλιφόρνια και Νεβάδα. Η απογευματινή μας περιήγηση στα κυριότερα σημεία ενδιαφέροντος του Εθνικού Πάρκου θα μας καταπλήξει και θα μας αποκαλύψει απόκοσμα, σχεδόν σεληνιακά τοπία με εντυπωσιακούς αμμόλοφους, εκπληκτικές κατάλευκες κοιλάδες από αλάτι, απομεινάρια ενός παλιού ωκεανού, ενώ το βαθύπεδο Badwater σε υψόμετρο … 86 μέτρα κάτω από το επίπεδο της θάλασσας είναι το χαμηλότερο σημείο της Βορείου. Αμερικής. Τέλος, η ώρα του δειλινού θα μας βρει να απολαμβάνουμε τα διαφορετικά χρώματα και τις σκιάσεις που δημιουργεί το αδύναμο φως της δύσης, απολαμβάνοντας ένα θεσπέσιο θέαμα.

Σήμερα θα σηκωθούμε αξημέρωτα, αφού θα πάμε να απολαύσουμε τη διασημότερη ανατολή της Βορείου Αμερικής στο φημισμένο Zabriskie Point, που είναι τόσο μαγευτική ώστε μέχρι και τίτλος ταινίας του Hollywood έχει δοθεί για χάρη της. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και μετά το πρωινό αναχωρούμε για το λαμπερό και «αμαρτωλό» Λας Βέγκας στη γειτονική πολιτεία της Νεβάδα. Το φωταγωγημένο Λας Βέγκας, είναι μία «άλλη» πόλη και φυσικά μία βόλτα στην πάντα glamorous κεντρική αρτηρία διασκέδασης της πόλης, τη φημισμένη Strip, είναι η καλύτερη «εισαγωγή» στο μαγικό κόσμο της διάσημης πόλης.

Πρωινή επίσκεψη στο μεγαλειώδες υδροηλεκτρικό έργο που ακούει στο όνομα: Φράγμα Χούβερ (Hoover Dam), αφού πρώτα εισέλθουμε στην πολιτεία της Αριζόνα. Επιστροφή στο Λας Βέγκας. Εκατοντάδες επιλογές υπάρχουν να γεμίσουν το ελεύθερο απόγευμά μας. Θαυμάσια, πολυτελή εμπορικά κέντρα και καταστήματα, προσφέρουν τη τελευταία λέξη της παγκόσμιας μόδας στο καταναλωτικό κοινό, κορυφαία εστιατόρια της Αμερικής και γιατί όχι του πλανήτη, σας περιμένουν να γευματίσετε, ενώ εντυπωσιακά, τεράστια καζίνο σας προτρέπουν να δοκιμάσετε την τύχη σας. Ενναλακτικά, παγκοσμίου φήμης θεάματα μπορούν να σας διασκεδάσουν με ιδανικό τρόπο. Ό,τι και να κάνετε, ένα είναι σίγουρο, το Λας Βέγκας θα σας «κερδίσει».

Σήμερα, διασχίζοντας το άνυδρο και ερημικό τοπίο της Νεβάδα προσεγγίζουμε το μεγαλειώδες δημιούργημα της φύσης που ακούει στο πασίγνωστο όνομα Γκραν Κάνυον, Μεγάλο Φαράγγι δηλαδή, και αυτό ακριβώς είναι. Σήμερα θα το απολαύσουμε στη Δυτική Πλευρά (West Rim). Εδώ μας περιμένει η κορυφαία εμπειρία που ακούει στο άκρως κατατοπιστικό όνομα Skywalk. Μία εξέδρα από πλεξιγκλάς, απόλυτα διαφανής την οποία και θα περπατήσουμε ενώ από κάτω μας το «απόλυτο» χάος της κατακρήμνισης του φαραγγιού. Ανεπανάληπτη αίσθηση!!! Στη συνέχεια καταλήγουμε στη μικρή αλλά όμορφη πόλη του Φλάγκσταφ, που θα μας φιλοξενήσει σήμερα το βράδυ.

Το πρωί, μετά από μία σύντομη στάση στο κοντινό Γουίλιαμς που βρισκόταν πάνω στο περίφημο δρόμο Route 66, φτάνουμε στο Νότιο Χείλος του θαύματος της φύσης που ακούει στο βαρύγδουπο όνομα Γκράντ Κάνυον. Ο μοναδικός αυτός γεωλογικός σχηματισμός, ένα τεράστιο φαράγγι που δημιουργεί ο ποταμός Κολοράντο όπως έρχεται από το Βαθύπεδο Καιμπάπ, μήκους σχεδόν 280 μιλίων & πλάτους 18 μιλίων στα φαρδύτερα σημεία του, όχι μόνο εντυπωσιάζει, αλλά πραγματικά κόβει την ανάσα του κάθε επισκέπτη. Το απόγευμά μας είναι λοιπόν αφιερωμένο στο να απολαύσουμε το υπέροχο αυτό φυσικό μνημείο, στη Νότια Πλευρά του (South Rim), που είναι και η πιο εντυπωσιακή από διαφορετικά πανοραμικά σημεία και να γεμίσουμε το μυαλό μας με πραγματικά ανεπανάληπτες εικόνες.

Νωρίς το πρωί αναχωρούμε παράλληλα με το Γκραν Κάνυον, μέσω του περίφημου δρόμου της Θέας της Ερήμου, απολαμβάνοντας την μοναδική θέα του σημείου που ο ποταμός Κολοράντο κάνει στροφή 90 μοιρών δημιουργώντας ένα απίστευτο σχηματισμό, τον οποίο θα απολαύσουμε στο Desert View Point. Αμέσως μετά, εγκαταλείπουμε το Γκραν Κάνυον και συνεχίζουμε βορειότερα μέχρι τα σύνορα με τη γειτονική πολιτεία της Γιούτα, στην καρδιά της περιοχής των ιθαγενών Ναβάχο. Η διαδρομή μας διανθίζεται με την επίσκεψη στο άγνωστο ονειρικό Φαράγγι της Αντιλόπης. Τα λόγια, όπως θα διαπιστώσετε, είναι φτωχά για να περιγράψουν τη μοναδικότητα του τοπίου. Η απίστευτη σημερινή μέρα θα τελειώσει λίγο μετά την άφιξη μας στη κωμόπολη της Καγιέντα, με την επίσκεψη μας στη περίφημη Μόνιουμεντ Βάλι, όπου θα μαγευτούμε από τους κοκκινόχρωμους γεωλογικούς σχηματισμούς που η δύση του ηλίου τους απογειώνει χρωματικά, γνωστή ως Μίτενς, και αποτελούν μία από τις πλέον εμβληματικές εικόνες της Άγριας Δύσης απαθανατισμένες σε δεκάδες ταινίες του αμερικάνικου κινηματογράφου.

Σήμερα ο δρόμος μας θα μας φέρει στη Νοτιοανατολική Γιούτα και στην περιοχή του Εθνικού Πάρκου Άρτσες, το οποίο και θα επισκεφθούμε το απόγευμα για να θαυμάσουμε ανάμεσα σε δεκάδες σχηματισμούς, τις μοναδικές γιγάντιες πέτρινες «Αψίδες» που έχει δημιουργήσει η συνεχόμενη για χιλιάδες χρόνια διαβρωτική ικανότητα της φύσης, και που έχουν κάνει το μέρος διάσημο παγκοσμίως. Η διαμονή μας θα γίνει στη γειτονική πόλη του Μοάμπ.

Η σημερινή μας οδική διαδρομή στη Νότια Γιούτα θα μας οδηγήσει σε ένα ακόμα, αλλά εξίσου διάσημο Εθνικό Πάρκο, το περίφημο Φαράγγι Μπράις. Η απογευματινή μας επίσκεψη θα μας αποκαλύψει ένα απίστευτο εξώκοσμο τοπίο στο οποίο κυριαρχούν τα περίφημα εκατοντάδες μυτερά Χούντους, που έχει σχηματίσει η διάβρωση από τα στοιχεία της φύσης με ένα ξεχωριστό μοναδικό τρόπο. Αμέσως μετά καταλήγουμε στο ξενοδοχείο μας, στα όρια του Εθνικού Πάρκου, για διανυκτέρευση.

Με νωπές τις εντυπώσεις από τις εικόνες ανείπωτης ομορφιάς των τελευταίων ημερών, κατευθυνόμαστε στο Salt Lake City, τη πρωτεύουσα της Γιούτα, μία «ιδιόρρυθμη» πόλη που βρίσκεται χτισμένη στις όχθες της ομώνυμης «Αλμυρής Λίμνης» που της έδωσε και το όνομά της. Η πόλη χαρακτηρίζεται από τη καταλυτική παρουσία των Μορμόνων, που όχι μόνο αποτελούν την πλειοψηφία των κατοίκων της, αλλά παράλληλα εδώ βρίσκεται και το σπουδαιότερο θρησκευτικό τους κέντρο σε παγκόσμιο επίπεδο, η περίφημη Temple Square. Από εδώ θα ξεκινήσουμε και εμείς την περιήγησή μας επισκεπτόμενοι τους χώρους, που είναι ανοιχτοί για το κοινό, για να μυηθούμε στις βασικές αρχές της ιδιότυπης αυτής «σέκτας» της Χριστιανικής θρησκείας. Στη συνέχεια, τα σημαντικά κτίρια του κέντρου, όπως τα Beehive House & Capitol Building μαζί με τους κυρίως εμπορικούς δρόμους, θα ολοκληρώσουν την γνωριμία μας με την πόλη.

Η σημερινή μας οδική διαδρομή θα μας οδηγήσει Βόρεια, στα όρια του διασημότερου Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ και του πρώτου που πήρε αυτό το τόσο σημαντικό, για την διατήρηση του φυσικού περιβάλλοντος, τίτλο σε παγκόσμιο επίπεδο. Φυσικά, ο λόγος είναι για το περίφημο Yellowstone, το Πάρκο της Κίτρινης Πέτρας, όπως είναι η ακριβής μετάφραση του ονόματός του στα ελληνικά. Το απόγευμα θα έχουμε μία πρώτη γνωριμία με το υπέροχο τοπίο του Πάρκου. Η διανυκτέρευσή μας θα είναι σε κάποιο λόντζ στα όρια του.

Η μέρα μας είναι αφιερωμένη στο Πάρκο που δημιουργήθηκε πριν 600.000 χρόνια από τη γεωθερμική δραστηριότητα του υπεδάφους της περιοχής. Καταπράσινα λιβάδια, εντυπωσιακοί μικροί καταρράκτες, παρθένα δάση, δεκάδες θερμές πηγές και φυσικά η αυτού μεγαλειότητα το Old Faithful, τον μεγαλύτερο και γνωστότερο geyser (θερμοπίδακας) στον κόσμο, με το θερμό νερό να εκτινάσσεται 50 περίπου μέτρα πάνω από το έδαφος, πάνω από 20 φορές τη μέρα και με κάθε τέτοια εκτόνωση να κρατάει σχεδόν 1 λεπτό. Οι εικόνες και τα συναισθήματα που βιώνει ο ταξιδιώτης στη διάρκεια μιας τέτοιας επίσκεψης είναι πραγματικά δύσκολο να περιγραφούν με λόγια.

Πλήρεις εντυπώσεων επιστρέφουμε σήμερα στο αεροδρόμιο του Σολτ Λέικ Σίτυ από όπου το βράδυ πετάμε για το μεγαλύτερο μητροπολιτικό κέντρο της Βόρειας Καλιφόρνια, το πάντα γοητευτικό και θελκτικό Σαν Φραντσίσκο. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας.

Το πρωινό μας είναι αφιερωμένο στην πόλη που είναι αμφιθεατρικά χτισμένη σε μία χερσόνησο στις ακτές του Ειρηνικού Ωκεανού και που χαρακτηρίζεται από το εκκεντρικό, μποέμ και κάποιες φορές ανατρεπτικό της ύφος. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι εδώ ξεκίνησε το κίνημα των Χίπις στη δεκαετία του 60 καθώς και ότι εδώ υπάρχει η μεγαλύτερη παροικία ομοφυλόφιλων των ΗΠΑ. Η παγκοσμίως διάσημη China Town με το μοναδικό της χρώμα, το Civic Centre με τα δημόσια κτίρια-κοσμήματα, όπως το Δημαρχείο με τον κλασικό θόλο και τις δωρικές κολώνες στην πρόσοψη, η Δημοτική Βιβλιοθήκη και η Όπερα, ο Καθολικός καθεδρικός της Παναγίας, η γειτονιά Άλαμο με τα Βικτωριανού ρυθμού παλιά αρχοντικά, η περίφημη γέφυρα Γκόλντεν Γκέϊτ (της Χρυσής Πύλης) που αποτελεί το σύμβολο της πόλης, το απέραντο Γκόλντεν Γκέϊτ Παρκ, με τους ατελείωτους κήπους του και τέλος η θεαματική Γιούνιον Σκουέρ με τους εντυπωσιακούς ουρανοξύστες να αποτελούν τα κυριότερα σημεία της ξενάγησής μας. Το απόγευμα είναι η πιο κατάλληλη ώρα να επισκεφθείτε το Fisherman’s Wharf, τη Προβλήτα του Ψαρά, με τα δεκάδες chic εστιατόρια & clubs, καθώς και τα ακριβά καταστήματα των επωνύμων σχεδιαστών, όπως κάνουν άλλωστε και οι κάτοικοι της πόλης μετά τη δουλειά τους ή να κάνετε μία όμορφη κρουαζιέρα στο κόλπο του Σαν Φρανσίσκο με προορισμό το θρυλικό νησάκι του Αλκατράζ.

Το πρωινό μας είναι ελεύθερο για να απολαύσουμε μερικές ώρες ξεγνοιασιάς στη συναρπαστική μεγαλούπολη και λίγο αργότερα μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο από όπου πετάμε για την Ελλάδα, μέσω ενδιάμεσου σταθμού.

Άφιξη στην Αθήνα/Θεσσαλονίκη.